La respuesta de Mike Tomlin fue curiosa.
Después de todo, el entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers durante 19 años ha sido intencional con sus palabras durante mucho tiempo. Hace tiempo que domina el arte de enviar mensajes y sus comentarios públicos a menudo envían mensajes indirectos a su vestuario.
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El martes, sin embargo, ese mensaje llegó con una dosis de ambigüedad.
Tomlin habló con los periodistas dos días después de la derrota en casa de los Steelers por 26-7 ante los Buffalo Bills. Le preguntaron sobre entrenar en un estadio en medio de cánticos audibles de “Despidan a Tomlin”.
¿Cómo es para Tomlin guiar a su equipo sobre el ruido de las llamadas para su trabajo?
“En general, estoy de acuerdo con ellos”, comenzó Tomlin. “Desde esta perspectiva: el fútbol es un juego. Estamos en el negocio del entretenimiento deportivo. Y si apoyas a los Steelers, entretenerlos es ganar. Y cuando no estás ganando, no es entretenido. Y si has estado en este negocio, lo entiendes”.
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Tomlin concluyó: “Y por eso lo respeto, comparto sus frustraciones, entiendo lo que hace que esto funcione y ganar es lo que hace que esto funcione”.
Que un entrenador se mantenga a un nivel ganador no es nada nuevo.
Para Tomlin, predicar la necesidad de ganar es quizás incluso menos sorprendente: sobrevivió 18 años como entrenador en jefe de los Steelers sin que su equipo terminara con un récord perdedor.
Y, sin embargo, con marca de 6-6, enfrentando a los Baltimore Ravens este domingo por el liderato de la AFC Norte, los Steelers están en peligro de romper esa racha.
Su defensa necesitará defender a Lamar Jackson, la doble amenaza, con mucha más seguridad de lo que lo hicieron los Steelers la semana pasada contra la doble amenaza Josh Allen y los 26 puntos sin respuesta de los Bills. El mariscal de campo Aaron Rodgers también necesitará redescubrir un ritmo ofensivo, a pesar de jugar con una fractura en la muñeca izquierda en el brazo que no usa para lanzar, lo que lo dejó fuera durante una semana y le impidió la semana pasada realizar jugadas bajo el centro.
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Para Tomlin, quien pareció liderar la tarea de reclutar al mariscal de campo que ahora tiene 42 años, todo esto plantea la pregunta de si su matrimonio con los Steelers seguirá teniendo sentido.
A medida que las preguntas se intensifican, y el propio Tomlin reconoce que los cánticos de “Despidan a Tomlin” garantizan al menos cierto acuerdo por su parte, vale la pena considerar: ¿Decidirán los Steelers y Tomlin que es hora de hacer algo nuevo?
Y si es así, ¿podría beneficiarse un equipo que ya no tiene entrenador en jefe a 360 millas al este?
Los New York Giants y el mariscal de campo Jaxson Dart deberían esperar que así sea.
Jaxson Dart y Mike Tomlin son lo que el otro necesita
Pocos deberían cuestionar la capacidad de Tomlin para establecer una cultura, imponer una ventaja esquemática y marcar la tan discutida casilla de “líder de hombres”. Sus dos apariciones en el Super Bowl, incluido un Trofeo Lombardi de la temporada 2008 de la NFL, resaltarán su legado.
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Los 12 puestos de playoffs de los Steelers en las 18 temporadas completas de Tomlin también confirman el historial ganador de Tomlin.
Pero los Steelers no ganado un partido de playoffs desde la temporada 2016.
Sus desafíos exactos han cambiado, pero la principal pieza que les falta sigue siendo: un mariscal de campo.
Entran los Gigantes, escenario a la derecha.
¿Podrían Mike Tomlin y los Pittsburgh Steelers separarse si esta temporada va mal? (Foto de Mark Alberti/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Los Giants despidieron al entrenador en jefe Brian Daboll 10 juegos después de esta temporada después de un récord de 20-40-1 (.336) en 3 años y medio. Pero son ampliamente vistos como la apertura más atractiva de la próxima temporada baja, no sólo entre los Giants y los Tennessee Titans, que ya han despedido a sus entrenadores en jefe, sino también entre los equipos con más probabilidades de unirse a ese grupo. Los Arizona Cardinals, Cleveland Browns, Miami Dolphins y Las Vegas Raiders se encuentran entre los equipos cuyos resultados podrían determinar si se unen a esa lista. Ninguno presentaría una apertura más atractiva que los Gigantes.
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La propiedad, la ubicación y el talento existente de los Giants contribuyen a ello. Dardo es la Línea 1.
Los Gigantes seleccionaron al producto Ole Miss en el puesto 25 en general en la primera ronda del Draft de la NFL 2025. Le entregaron las llaves el 28 de septiembre contra Los Angeles Chargers.
Nueva York sólo ha ganado dos juegos en sus ocho inicios (una conmoción lo dejó fuera de juego semanas adicionales), pero Dart ha mostrado un potencial tentador.
Ha completado el 63,6% de los intentos de pase para 1.556 yardas, 11 touchdowns y tres intercepciones. El mariscal de campo físico corrió para otras 337 yardas y siete anotaciones.
Al igual que la selección del draft de 2024 de los Patriots, Drake Maye, el año pasado, el potencial de Dart se extiende mucho más allá de su récord de victorias actual. Lo que más necesita, como lo demuestran sus preocupaciones sobre las conmociones cerebrales y sus frecuentes golpes, es un entrenador que pueda inculcarle una sana sensación de peligro.
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No, los Gigantes no deberían (y probablemente no podrían) deshacerse de Dart de su naturaleza competitiva que ha estimulado a toda la franquicia.
Pero la incapacidad de Daboll para proteger a Dart de sí mismo le costó al entrenador el puesto de entrenador.
Tomlin, quien ha controlado a jugadores desde Antonio Brown hasta ahora Rodgers en diferentes frentes, ha demostrado esa habilidad.
El éxito de los Patriots debería obligar a los Giants a perseguir a Tomlin
La serie de colapsos de los Gigantes en el último cuarto esta temporada parece enviar mensajes contradictorios. ¿Es esta una plantilla superficial y demasiado lesionada para ganar? (El receptor Malik Nabers y el corredor Cam Skattebo se encuentran entre los jugadores que sufrieron lesiones que terminaron su temporada). ¿O son una plantilla talentosa que necesita un poco más de fortaleza mental y la educación aparentemente cliché sobre cómo ganar?
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Los Patriots hicieron una apuesta más cercana a lo último cuando contrataron a un Mike Vrabel probado para elevar una plantilla que necesitaba un entrenador pero no un mariscal de campo.
En el primer año de Vrabel, se recuperaron de 4-13 a 11-2, el mejor de la liga.
No se sorprenda si Tomlin pudiera producir resultados similares.
La disponibilidad de Tomlin, por supuesto, es el mayor elefante en esta sala. Tiene contrato en Pittsburgh hasta la temporada 2027 de la NFL y muchos cercanos a los Steelers creen que la familia Rooney no lo despediría.
Este no es un paralelo exacto con Vrabel, a quien los Titans habían despedido un año antes, ni con Andy Reid, quien se unió a los Chiefs después de que los Philadelphia Eagles lo despidieran por terminar 4-13 en su decimocuarta temporada.
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Pero si los Rooneys también están listos para el cambio, o si Tomlin puede convencerlos de que es hora de cambiar, muchos en la liga creen que el matrimonio Tomlin-Giants tiene demasiado sentido. Entrenador y franquicia tienen lo que el otro necesita.
Los Giants podrían necesitar considerar si se desprenderían de una selección de draft por Tomlin después de haber regresado a la primera ronda para adquirir a Dart. Quizás los Rooney dejarían marchar a Tomlin como agradecimiento por sus 19 años de servicio. O tal vez las familias Mara y Rooney, cercanas desde hace mucho tiempo como algunos de los propietarios originales del fútbol, podrían llegar a un acuerdo. Los Denver Broncos intercambiaron una selección de primera ronda de 2023 y un intercambio de selección de 2024 por Sean Payton y solo se han beneficiado de ello.
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Todo esto parece depender de la voluntad de Tomlin de provocar el cambio.
Eso está lejos de ser un trato cerrado, con cuatro juegos por jugar y un título divisional aún al alcance.
Pero el partido del domingo, relevante para el título de la AFC Norte, podría ser la próxima pieza de dominó para el futuro de Tomlin.
Y al optar por respaldar parcialmente el canto de los fanáticos “Despidan a Tomlin”, tal vez el propio entrenador de los Steelers esté abriendo la puerta a una salida.
“En general”, dijo Tomlin sobre los cánticos, “estoy de acuerdo con ellos”.
