Atlanta puede haber encontrado algo en la combustible combinación de guardias de Jalen Johnson y Nickeil Alexander-Walker.
La pareja, que se combinó para 55 puntos el lunes, busca liderar a los Hawks cuando comiencen una estadía de dos juegos en casa el miércoles contra Los Angeles Clippers.
Johnson anotó 29 puntos (25 en la segunda mitad) junto con 13 rebotes y siete asistencias en la derrota del lunes por 99-98 ante Detroit, líder de la Conferencia Este, mientras que Alexander-Walker anotó 26 puntos, incluidos seis triples. Los Hawks han ganado cuatro de sus últimos seis.
“Para que nuestros muchachos jugaran lo que fue un juego realmente físico, Jalen en particular, tuvo la primera mitad que tuvo”, dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. “Simplemente tenía un gran aplomo, no había ninguna parte de él que se sintiera frustrada. No nos desanimamos, y eso para mí es lo más importante, simplemente lo que sacamos de este juego”.
Johnson promedia 23,2 puntos, 10 rebotes y 7,3 asistencias y suma 12 dobles-dobles y dos triple-dobles en 20 partidos. Anotó 41 en una victoria en doble tiempo extra en Filadelfia el 30 de noviembre.
“Simplemente confío en mi trabajo, y también tengo la confianza de mis compañeros y entrenadores”, dijo Johnson. “Cuando tienes esa receta, sólo suceden cosas buenas”.
Alexander-Walker está promediando 20,4 puntos, el máximo de su carrera (su mejor marca fue 12,8 puntos en 2021-22 con Nueva Orleans) y anotó 38, la mejor marca de su carrera, contra San Antonio el mes pasado.
Ambos están floreciendo mientras el cuatro veces All-Star Trae Young continúa sentado al margen para curar el esguince del ligamento colateral medial en su rodilla derecha. No ha jugado desde el 29 de octubre, lo que significa que se ha perdido 17 partidos, y los Hawks han tenido marca de 11-6 en ese lapso.
Los Clippers vienen de una derrota por 140-123 en Miami, la primera parada en una gira de cinco partidos. Los Ángeles ha perdido cinco seguidos y 14 de sus últimos 16. Su inicio de 5-16 es el peor para la franquicia desde que comenzó 4-17 al abrir la temporada 2010-11.
“Hemos probado muchas cosas diferentes”, dijo el entrenador Tyronn Lue. “Seguiremos intentándolo. No hay un siguiente paso en este momento… Tenemos que seguir trabajando”.
La alineación de los Clippers está repleta de estrellas envejecidas como Kawhi Leonard (34), James Harden (36) y Chris Paul (40). Bradley Beal (32) se fracturó la cadera y se perderá el resto de la temporada. Se rumorea que Harden y Leonard estarán disponibles en la fecha límite de cambios y Paul ha dicho que esta es su última temporada.
Leonard anotó 36 puntos en la derrota ante Miami, incluidos 19 en el último cuarto. Promedia 26,4 puntos esta temporada, segundo detrás de Harden (26,9), quien también lidera el equipo con 8,4 asistencias. Contra Atlanta, Harden promedió 25,3 puntos en 27 partidos y Leonard promedió 21,4 puntos en 18 partidos. Ambos anotaron 25 en Atlanta la temporada pasada cuando los Clippers ganaron 121-98.
La lesión de Beal ha obligado al equipo a trasladar al ex delantero de los Hawks, John Collins, a la alineación titular. Collins promedia 11,9 puntos y 4,9 rebotes.
Los Clippers no contaron el lunes con Bogdan Bogdanovic, quien se ha perdido seis partidos consecutivos por una contusión en la cadera izquierda. Jordan Miller salió después de jugar seis minutos el lunes debido a una tensión en la espalda baja.
Este será el último de dos encuentros esta temporada, ya que los Hawks ganaron 105-102 el 10 de noviembre en Los Ángeles. Los Clippers han ganado tres partidos seguidos en Atlanta.
–Medios a nivel de campo
