Medidor de pánico universitario: Kentucky aún no está a la altura de su precio de 22 millones de dólares

A poco más de un mes de la nueva temporada de baloncesto universitario, el panorama del título nacional ya ha comenzado a cambiar.

Michigan, Arizona y UConn están construyendo argumentos para desafiar a Purdue como el equipo número uno en el deporte, mientras que Florida y Kentucky están en peligro de caer del top 10 de pretemporada a fuera del Top 25 de AP.

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¿Qué comienzos difíciles son aberraciones? ¿Cuáles son las señales de advertencia? El medidor de pánico del baloncesto universitario de principios de temporada evalúa algunas de las situaciones más intrigantes.

Kentucky (5-3)

La plantilla más cara del baloncesto universitario sigue sin rendir a la altura de sus expectativas. informó un precio de 22 millones de dólares.

Kentucky todavía tiene que vencer a alguien con pulso a un mes de iniciada la temporada.

La primera señal de advertencia fue una derrota a mediados de noviembre ante su rival Louisville. Los Wildcats cedieron 96 puntos y estaban abajo hasta por 20 antes de recuperarse tarde para asustar a los Cardinals.

Una derrota por 83-66 en cancha neutral ante Michigan State una semana después fue más preocupante. Cuando Mark Pope finalmente salió del vestuario más de 45 minutos después de que terminó el juego, describió a su equipo como “decepcionado, desanimado y completamente desconcertado”.

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El mayor golpe en el estómago fue la frustrante derrota en casa del martes por la noche por 67-64 ante un buen pero quizás no elitista equipo de Carolina del Norte. Los terribles tiros de 1 de 13 desde detrás del arco contribuyeron a que un juego ganable se le escapara a Kentucky, al igual que ceder 22 puntos de segunda oportunidad a los Tar Heels.

Cuando Kentucky contrató a Pope hace dos años, lo único con lo que se suponía que los Wildcats podían contar era con una ofensiva moderna y eficiente cargada de hábiles creadores de juego y tiradores externos que ocupaban mucho espacio en el campo. Eso no se ha materializado esta temporada después de que Pope pareciera priorizar la longitud, el atletismo y el potencial defensivo al construir su plantilla en la temporada baja.

“Va a ser difícil para nosotros ganar con 64 puntos”, dijo Pope a los periodistas después del partido. “Es poco común que acertemos 1 de 13 de 3. Eso no es realmente lo que somos. Más decepcionantes son las ocho asistencias. Eso es realmente frustrante. Pensé que en la segunda mitad, nuestra toma de decisiones fue realmente pobre”.

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Vale la pena señalar que Kentucky juega sin Jaland Lowe, quien se espera que sea el armador titular y el mejor creador de juego del equipo antes de sufrir una lesión en el hombro en el segundo juego de la temporada. Los Wildcats también extrañan la defensa interior y los rebotes del seleccionado de lotería Jayden Quaintance, quien todavía está recuperándose de un desgarro del ligamento anterior cruzado, y el ala-pívot Mouhamed Dioubate, quien se ha perdido tres juegos consecutivos por un esguince de tobillo.

El regreso de esos jugadores le daría un impulso a Kentucky, pero mientras tanto el resto de la plantilla no está teniendo un rendimiento satisfactorio.

La presentación del nuevo entrenador de fútbol de Kentucky en el entretiempo del martes por la noche inspiró más vítores estridentes en el Rupp Arena que cualquier cosa que el equipo de baloncesto haya hecho en lo que va de la temporada.

Medidor de pánico: 7 de 10

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FLORIDA (5-3)

¿Florida tiene un problema con Xaivian Lee?

La codiciada transferencia de Princeton hasta ahora no ha tenido el nivel que se esperaba cuando los actuales campeones nacionales lo contrataron en abril pasado.

A lo largo de ocho juegos, Lee está disparando al 24,7% desde el campo y tiene dificultades para golpear desde lejos o rematar mediante contacto en el aro. El estudiante de último año de 6 pies 4 pulgadas siguió su juego más alentador de la temporada contra Providence el viernes pasado con una pesadilla de 1 de 10 en una derrota por 67-66 en Duke el martes por la noche.

Florida recuperó a todos los jugadores de la zona delantera de la carrera por el título de la temporada pasada, pero la partida de Walter Clayton Jr., Chris Richard, Alijah Martin y Denzel Aberdeen significó que Todd Golden tuvo que reconstruir su zona de defensa sobre la marcha. Golden respondió sacando a Lee y a su preciado transferido Boogie Fland del portal con la esperanza de que ambos pudieran reemplazar parte de la anotación y el juego que los Gators habían perdido.

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Lee tenía una larga lista de pretendientes importantes después de promediar 17,1 puntos y 5,5 asistencias en Princeton la temporada pasada mientras acertaba el 36,6% de sus triples, la mejor marca de su carrera, pero la transición desde la Ivy League hasta ahora ha sido difícil. Recuerda un poco a Aidan Mahaney, un guardia de todas las conferencias en Saint Mary’s que con demasiada frecuencia parecía incómodo y superado frente a la competencia de las conferencias de poder en su única temporada en UConn el año pasado.

Dale crédito al resto de los Gators por mantener al equipo a flote mientras Lee fracasaba.

Florida ha dividido seis juegos contra competencias importantes, derrotando a Florida State, Miami y Providence, mientras sufrió derrotas ante Duke, Arizona y TCU por un total combinado de 11 puntos. Los Gators casi se recuperaron de un déficit de dos dígitos en el medio tiempo en Duke, compensando los malos tiros atacando el cristal ofensivo.

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Si Lee se recupera de un difícil mes inicial, este equipo de Florida es capaz de competir en la SEC. De lo contrario, los Gators podrían seguir siendo un equipo de calibre AP Top 25, pero no son la amenaza de repetir lo que alguna vez se pensó que eran.

Medidor de pánico: 5 de 10

OLE SEÑORITA (5-3)

Momentos después de la derrota no competitiva en casa de Ole Miss ante Miami el pasado martes por la noche, un periodista le preguntó al base AJ Storr cómo los Rebels pueden arreglar su esfuerzo esporádico y desarrollar un mayor sentido de urgencia.

“Quiero decir, además no se puede hacer mucho…” comenzó Storr.

Entonces el entrenador de Ole Miss, Chris Beard, lo interrumpió.

“Podemos jugar con diferentes jugadores”, dijo Beard bruscamente.

Ese clip de la conferencia de prensa dice mucho sobre dónde se encuentra Ole Miss como equipo de baloncesto un mes después de la nueva temporada. Los Rebels han perdido los tres juegos que jugaron contra competencias de conferencias de poder. No están disparando bien. Están siendo derrotados por perder balones y rebotes. Y su entrenador en jefe se está frustrando.

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Beard utilizó 13 jugadores el martes por la noche contra Miami en un esfuerzo por encontrar una combinación de alineación que jugara con esfuerzo e intensidad. Cuando un déficit de 16 puntos en el medio tiempo se disparó a 19 en menos de dos minutos de la segunda mitad, Beard respondió sacando a sus cinco titulares de la cancha y manteniéndolos en la banca durante casi cinco minutos de tiempo de juego.

Que Ole Miss esté en tal desorden es un poco sorprendente considerando el historial de Beard de lograr que sus equipos superen las expectativas. Los Rebels perdieron cinco anotadores de dos dígitos de los equipos Sweet 16 del año pasado, pero se recargaron sobre la marcha agregando una serie de recién llegados intrigantes en torno al destacado regreso Malik Dia.

No apueste a que Beard cambie esto y convierta a Ole Miss en un contendiente al torneo de la NCAA, pero las cosas podrían empeorar para los Rebels antes de mejorar. Visitan St. John’s el sábado. Ese no es exactamente un juego de acertar.

Medidor de pánico: 6 de 10

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INDIANA (8-1)

No importó que Minnesota entrara en una racha de tres derrotas consecutivas. O que los Gophers, devastados por las lesiones, se redujeron a nueve jugadores becados.

Indiana todavía recibió un duro recordatorio el miércoles por la noche de que salir de gira en el Big Ten no será fácil.

Darian DeVries sufrió su primera derrota como entrenador de Indiana, cayendo 73-64 contra un equipo de Minnesota que probablemente terminará cerca del final de un Big Ten apilado esta temporada. Se proyectaba que los Gophers terminarían antepenúltimos en la encuesta de pretemporada de la liga y ya perdieron juegos contra San Francisco y Santa Clara del WCC.

Esta derrota será una mancha en el currículum del torneo de la NCAA de Indiana, pero podría ser un golpe mayor para la psique de los Hoosiers y su base de fanáticos. Los fanáticos de Indiana esperaban que DeVries estuviera generando un impulso significativo cuando los Hoosiers comenzaron 8-0, incluidas victorias sobre Marquette y Kansas State. Ahora, entre la derrota de Minnesota y el hecho de que ni Marquette ni Kansas State parecen ser buenos, es más difícil confiar en Indiana.

Lo que hizo Minnesota para superar la brecha de talento fue reducir el ritmo, jugar duro y controlar el cristal. Los Hoosiers se acercaron a tres dos veces en los últimos cuatro minutos, pero eso fue lo más cerca que pudieron llegar.

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“En general, fue un poco decepcionante”, dijo DeVries a los periodistas después del partido. “Defensivamente, hemos sido bastante buenos todo el año. Pensé que simplemente les permitimos muchas oportunidades limpias esta noche, algunas bandejas, algunos triples abiertos. Luego, ofensivamente, dejamos que su físico nos empantanó un poco y no conseguimos el tipo de tiros de calidad que hemos estado recibiendo”.

A los Hoosiers les esperan pruebas más importantes, comenzando con enfrentamientos contra Louisville y Kentucky los próximos dos sábados. Si bien una mala derrota no puede deshacer el inicio de 8-0 de Indiana, sí modera significativamente las expectativas.

Medidor de pánico: 4 de 10

OREGÓN (4-4)

Dana Altman no está precisamente acallando a los críticos que le piden que se retire.

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Ya fue bastante malo que Oregon sufriera su cuarta derrota consecutiva el martes por la noche en casa contra la USC. Luego, Altman, de 67 años, describió a su equipo como “mal entrenado” e insinuó que está teniendo dificultades para comunicarse con sus jugadores.

“Mi trabajo es lograr que mi equipo haga lo que necesitamos para ganar y jugar de la manera que tenemos que jugar para ganar y no lo voy a hacer”. Altman dijo a los periodistas en Eugene. “Tienen una mejor manera. No sé si son sus novias, sus agentes o sus padres. No estoy seguro de quién los está asesorando en este momento, pero sé que estoy en el séptimo lugar en la lista”.

Tradicionalmente, Oregón ha comenzado lentamente y alcanzó su punto máximo en marzo bajo Altman, pero los Ducks de este año están cavando un hoyo temprano especialmente profundo. Tuvieron suerte de conseguir victorias estrechas contra equipos como Hawaii, Rice y Oregon State. Perdieron los tres juegos en el torneo Players Era contra Auburn, San Diego State y Creighton. Luego regresaron a casa con un sentido de urgencia y abrieron una ventaja de 10 puntos en la primera mitad sobre el invicto USC, sólo para dejarla escapar.

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Los box-outs fallidos y las fallas defensivas en la recta final resultaron costosos. También lo hicieron algunos tiros tempranos desacertados que permitieron a la USC salir en transición.

Todo esto apenas se parece a los días de gloria de Oregon bajo Altman cuando los Ducks llegaron a una Final Four y compitieron regularmente por campeonatos de conferencia.

“Nuestras partes son mejores que las que estamos jugando ahora”, dijo Altman antes del juego de la USC.

Eso tiene que cambiar o los Ducks podrían perderse el torneo de la NCAA por tercera vez en cinco temporadas.

Medidor de pánico: 7,5 sobre 10