El ACC/SEC Challenge presenta una batalla de sangre azul con el No. 16 Carolina del Norte viajando al No. 19 Kentucky para un enfrentamiento de alto perfil el martes por la noche en Lexington, Ken.
Los Tar Heels (6-1) abrieron la temporada con seis victorias consecutivas por cifras de dos dígitos antes de caer 74-58 ante el No. 11 Michigan State la semana pasada. Carolina del Norte tuvo una noche para olvidar, acertando sólo 4 de 23 desde el rango de 3 puntos y luchando a la defensiva mientras los Spartans disparaban al 51,7% (31 de 60) desde el campo.
El banco de los Tar Heels también produjo sólo cinco puntos.
“Hay varias cosas que tenemos que limpiar”, dijo el entrenador de los Tar Heels, Hubert Davis. “Y eso viene de todos”.
Carolina del Norte tiene mucho talento en su plantilla.
El delantero novato Caleb Wilson, que promedia los mejores del equipo con 19,9 puntos y 9,9 rebotes por partido, lideró a los Tar Heels con 18 puntos y siete rebotes en la derrota ante Michigan State.
Luka Bogavac, el principal tirador de triples del equipo, terminó con 11 puntos después de acertar 1 de 6 desde lo profundo.
Bogavac dijo que hay mucho que ganar con una pérdida de esa naturaleza al comienzo de la temporada.
“Éste es el primer equipo contra el que jugamos que fue realmente físico durante 40 minutos”, dijo. “Juegan como nosotros: transición, empuje del balón, cambios. Creo que deberíamos estar contentos de haber dado el 100% de nuestro esfuerzo, pero ni siquiera eso es suficiente contra equipos como este. Nos relajamos durante dos o tres minutos y, contra equipos como este, no se puede hacer eso. Es bueno que haya sucedido temprano para que podamos aprender”.
Al igual que Carolina del Norte, Kentucky (5-2) también sufrió una derrota ante Michigan State, 83-66 el 18 de noviembre en Nueva York.
Los Wildcats se han recuperado con derrotas de Loyola Maryland (88-46) y Tennessee Tech (104-54). En la victoria sobre los Golden Eagles el miércoles, Trent Noah y Denzel Aberdeen de Kentucky brillaron con cuatro triples cada uno.
Malachi Moreno, un pívot novato de 7 pies, también ha brindado una sólida presencia interna con un promedio de 10,6 puntos y 7,6 rebotes en siete juegos (dos como titular).
Kentucky, sin embargo, aún tiene que aprovechar todo su potencial.
Este es un equipo que ha estado falto de personal con los titulares proyectados Jaland Lowe (hombro derecho) y Jayden Quaintance (LCA derecho) perdiendo tiempo.
“Aún no hemos llegado a ese punto”, dijo recientemente el entrenador de los Wildcats, Mark Pope. “No lidiamos bien con el aspecto físico del juego. No lidiamos bien con la intensidad del juego todavía. Esos son todavía. Sin embargo, es la palabra de tres letras más poderosa del mundo, ¿verdad? No estamos haciendo esas cosas todavía, pero lo haremos. Y será divertido. No puedo esperar hasta llegar allí”.
A los Wildcats les gustaría “llegar allí” con los Tar Heels en la ciudad. UNC lidera la serie de todos los tiempos 25-18, aunque la última vez que estos equipos se enfrentaron en Rupp Arena fue una victoria de Kentucky 84-70 el 3 de diciembre de 2014.
Kentucky también ganó el último enfrentamiento, 87-83, el 16 de diciembre de 2023 en el CBS Sports Classic en Atlanta.
–Medios a nivel de campo
