El escenario apocalíptico de Alabama: del campeonato de conferencia a perderse el playoff de fútbol americano universitario

Este sábado, Alabama saldrá al campo para su último campeonato de la SEC, y no es exagerado decir que el Tide se enfrentará a dos oponentes: la Universidad de Georgia al otro lado del campo y el comité de playoffs de fútbol universitario encima.

Este no es el típico “¡los árbitros nos están jodiendo!”. criticón. Esta es una posibilidad muy real dada la forma en que se ha desarrollado esta temporada la clasificación de la CFP, que actualmente tiene a Alabama en el puesto número 10. En resumen: ¿Qué pasa si Alabama pierde el campeonato de la SEC… y como resultado se pierde el playoff de fútbol universitario?

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Lo sé, Aw boo hoo, pobre Tide¿bien? Literalmente, nadie fuera de los límites de la ciudad de Tuscaloosa debería sentirse mal por la difícil situación del fútbol de Alabama, al menos hasta dentro de dos décadas. Sin lugar a dudas, Alabama se hizo la vida más difícil esta temporada al ser derrotado en Florida State y luego vomitar contra Oklahoma.

Pero hay un punto más importante en juego aquí: cuando un equipo que se pierde el campeonato de conferencia puede ingresar al CFP, y un equipo que lo logra puede quedar fuera de la mezcla, ¿cuál es exactamente el objetivo de los campeonatos de conferencia? (Sí, el verdadero punto, como siempre, son las carretillas llenas de dinero que generan los campeonatos de conferencias. Pero aquí estamos hablando de ideas más amplias).

Minutos después de derrotar a Auburn para conseguir la sexta victoria consecutiva de Alabama en el Iron Bowl el sábado por la noche, Kalen DeBoer abordó de frente la cuestión de las posibilidades de Alabama en los playoffs. Que me negaran un puesto en la CFP “me dejaría boquiabierto”, afirmó. “Eso sería irreal. Tenemos marca de 10-2 y 7-1 en la SEC con todas estas victorias clasificatorias y algunas victorias como visitante. Tenemos más que un equipo de fútbol con calibre de playoffs. No tengo ninguna duda en mente”.

En teoría, tiene toda la razón. Alabama llega al campeonato de la SEC como el favorito número uno, es decir, el campeón de la temporada regular en la conferencia más dura del país, y eso debería significar algo. Pero dada la forma en que el comité de la CFP parece penalizar las pérdidas más que las victorias, las dos L de Alabama ya son dos golpes contra su historial. Y un tercero, incluso si se enfrentara a lo que probablemente sería, en el peor de los casos, el segundo puesto del país, podría ser suficiente para sacar al Tide del campo de la CFP.

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Por supuesto, los números en el fútbol universitario son como los versículos de la Biblia; puede elegir los que desee para presentar su caso. Alabama tiene marca de 10-2, como Oklahoma y Notre Dame, pero Oklahoma venció a Alabama, y ​​las dos derrotas de Notre Dame fueron ante mejores equipos que los de Alabama. Por otro lado, Oklahoma, Georgia, Texas A&M y Ole Miss están todos clasificados en la CFP por delante de Alabama… pero Alabama reclamó el puesto número uno del campeonato de la conferencia mediante desempates.

Eso hace que el campeonato de la SEC sea una gran apuesta para Alabama: gana y podría haber un descanso en la primera ronda esperándote; perder, y podría tener que regresar a Tuscaloosa para esperar una llamada del Gator Bowl.

Con toda probabilidad, Alabama probablemente tenga un margen de error equivalente a un touchdown. Una derrota cerrada ante un equipo de Georgia al que Tide venció a principios de esta temporada probablemente no sería suficiente para sacar a Alabama del grupo CFP. Pero ¿qué tal si los Dawgs acaban con la marea? Entonces se vuelve mucho más fácil para la CFP justificar el abandono de Alabama señalando esa inquietante pérdida del estado de Florida.

Al mismo tiempo, si Alabama pierde un lugar en los playoffs al jugar un juego extra mientras otros como Ole Miss, Texas A&M, Oregon y – más notablemente – Notre Dame entran sentados en casa… ese podría no ser el último clavo en el ataúd para los campeonatos de conferencia, pero el martillo estará oscilando. ¿Quién quiere jugar un juego con pocas ventajas y enormes desventajas?

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Alabama es el ejemplo más radiactivo de esta dudosa apuesta, pero otros enfrentan cuestiones similares. BYU está considerando la posibilidad de perderse los playoffs con un récord de 11-2 con una derrota en el campeonato de la conferencia Big 12, y Duke no se acerca a los playoffs con una derrota en el juego por el título de la ACC. (Y tal vez ni siquiera con una victoria, pero esa es otra historia). El punto es que en la era CFP, los campeonatos de conferencia han sido tan devaluados que incluso terminar en segundo lugar en una conferencia Power 4 no es suficiente para garantizar una candidatura a CFP… así que, nuevamente, ¿cuál es exactamente el objetivo de estos juegos?

Sin embargo, al final, hay una solución muy simple para todo esto para Crimson Tide. Si Nick Saban todavía estuviera entrenando a Alabama, estaría absolutamente politiqueando por su equipo en público; lo hizo en 2023 y llevó al Tide a los últimos playoffs de cuatro equipos sobre un invicto Florida State. (Hay cierta ironía en juego con el hecho de que los ‘Noles se vengaran involuntariamente dos años después).

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Pero a puerta cerrada, en el vestuario, Saban tendría un mensaje mucho más directo para su equipo: Gana y todo lo demás se arreglará solo. Veremos el sábado si el Tide puede resolver sus propios problemas… o si dejarán su destino en manos del comité de playoffs.