A los 38 años, el base de los Minnesota Timberwolves, Mike Conley, podría sentir un poco de dolor mientras se prepara para el segundo juego de un set consecutivo.
Por otra parte, la adrenalina de Conley aún podría estar fluyendo después de que anotó uno de sus tiros más importantes de la temporada al final del último cuarto el sábado por la noche.
Conley, quien ayudó a llevar a los Timberwolves a una remontada sobre los Boston Celtics, buscará mantenerse caliente cuando Minnesota reciba a los San Antonio Spurs el domingo por la noche en Minneapolis.
“Ese es su valor”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “Puede hacer grandes tiros, hacer jugadas inteligentes, entender lo que se necesita para cerrar un juego”.
El premio por la victoria es una rápida remontada contra otro duro oponente.
San Antonio viaja al norte después de ganar dos juegos seguidos y cinco de sus últimos seis partidos. Los Spurs vienen de una victoria por 139-136 como visitantes contra Nikola Jokic y los Denver Nuggets el viernes por la noche, tras una victoria por 13 puntos como visitantes sobre los Portland Trail Blazers.
El base de los Spurs, Devin Vassell, llamará la atención de la defensa de los Timberwolves después de que incendió a los Nuggets con 35 puntos y acertó 12 de 17 tiros. De’Aaron Fox (15 puntos, 12 asistencias) y Julian Champagnie (25 puntos, 10 rebotes) vienen de dobles-dobles.
San Antonio está teniendo éxito a pesar de las ausencias por lesión de Victor Wembanyama (distensión en la pantorrilla izquierda), Stephon Castle (distensión del flexor de la cadera izquierda) y Jordan McLaughlin (distensión del tendón de la corva izquierdo). Los tres jugadores han sido descartados para el partido del domingo.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, dijo que los jugadores en la cancha han establecido un ritmo en los últimos seis partidos.
“Este grupo finalmente ha tenido un poco de tiempo juntos”, dijo Johnson. “Tuvimos muchos muchachos entrando y saliendo. Víctor es obviamente la pieza más grande del rompecabezas, pero hemos tenido muchachos entrando y saliendo durante todo el año. Así que como tienes la puerta giratoria constante, la continuidad, la química, la ejecución es difícil de encontrar. Y se siente como si este grupo se hubiera asentado por un corto período de tiempo.
“Estaremos muy felices cuando Víctor, Steph y Jordan regresen. Ha sido fantástico tener a Dylan (Harper) de regreso, pensé que tuvo algunos grandes minutos (el viernes). Es simplemente algo sobre lo que queremos seguir construyendo y crecer en nuestra identidad y aprovecharla”.
Los Timberwolves también buscan restablecer su identidad, particularmente en defensa.
Conley dijo que el equipo tiene mucho talento en la ofensiva y, a veces, eso lleva a centrarse en anotar. Pero dijo que los Timberwolves necesitan construirse una reputación como un dolor de cabeza para cualquier oponente que vaya a la cancha contra ellos.
“Si quieres ser uno de los mejores equipos, tienes que hacer ambas cosas”, dijo Conley. “Y eso es lo que estamos tratando de hacer”.
Este es el primero de tres encuentros de temporada regular entre los Spurs y los Timberwolves. Se volverán a encontrar en Minneapolis el 11 de enero y concluirán la serie de temporada regular el 17 de enero en San Antonio.
–Medios a nivel de campo
