Ca’Lil Valentine corrió para 74 yardas y un touchdown el sábado por la noche, mientras que la defensa de Illinois perdió cuatro pérdidas de balón para asegurar una victoria 20-13 sobre el visitante Northwestern en Champaign, Illinois.
El Fighting Illini (8-4, 5-4 Big Ten) forzó tres pérdidas de balón en el último cuarto para sellar el resultado. Leon Lowery Jr. recuperó el balón suelto de Preston Stone en un pase furtivo del mariscal de campo en su 10 con 10:17 restantes en el juego, seguido por dos intercepciones de Miles Scott en los últimos 5 1/2 minutos.
Luke Altmyer completó 10 de 15 pases para 136 yardas para Illinois, que ganó sólo 284 yardas pero evitó los errores importantes que han coloreado algunas de sus derrotas este año. Cometió sólo una pérdida de balón y sólo tuvo cinco penalizaciones para 44 yardas.
Stone completó 19 de 36 intentos para 163 yardas con un touchdown y tres intercepciones. Los Wildcats (6-6, 4-5) llegaron a Illini 44 en su último avance, pero un cuarto intento incompleto con 36 segundos restantes acabó con sus posibilidades.
Los únicos puntos de la segunda parte llegaron gracias a los tiros de campo. David Alano conectó patadas de 47 y 27 yardas para Illini, mientras que Jack Olsen conectó desde 26 para Northwestern.
La historia previa al juego trataba sobre una tormenta de finales de otoño que arrojó fuertes nevadas en el centro de Illinois. El campo del Memorial Stadium estaba cubierto cuando los equipos iniciaron el primer partido nocturno de noviembre en los 102 años de historia de las instalaciones.
Pero el frío y las malas condiciones de juego no afectaron la capacidad de los equipos para mover el balón. Northwestern inició el marcador con un avance de 9:18 que culminó con un gol de campo de 38 yardas de Olsen con 16 segundos restantes en el primer cuarto.
Después de que se le negara su primera serie que consumió casi 5 1/2 minutos, Illinois tomó una ventaja de 7-3 cuando Valentine anotó en una carrera de 6 yardas con 11:27 restantes en la primera mitad. Stone puso a los Wildcats arriba 10-7 mediante un pase de touchdown de 13 yardas a Hayden Eligon II en la marca de las 5:50.
Pero Stone lanzó su primera intercepción después del tiempo muerto de 2 minutos para preparar a Illini con un campo de 48 yardas. Lo cobraron cuando Kaden Feagin avanzó desde la 1 con 30 segundos restantes para una ventaja de 14-10 en el medio tiempo.
–Medios a nivel de campo
