Mientras la agencia libre de la MLB comienza en serio con la fecha límite de la oferta calificada detrás de nosotros, el derecho Dylan Cease se convirtió en el primer gran nombre en conseguir un gran acuerdo en el mercado abierto cuando los Azulejos supuestamente acordaron comprometer siete años y $210 millones para el lanzador.
Toronto está adquiriendo a un jugador con uno de los currículums más desconcertantes de cualquier brazo delantero en la memoria reciente. Con un historial que presenta altibajos tentadores y mínimos confusos en una muestra considerable de entradas que ha crecido ininterrumpidamente durante la última media década, Cease inspira una amplia gama de opiniones en toda la industria, preparando el escenario para un viaje especialmente fascinante hacia la agencia libre.
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Cease, que cumple 30 años justo antes del nuevo año, es una especie de prueba de Rorschach para los clubes que buscan lanzadores abridores de alto nivel. Algunos verán a un artista de ponches casi inigualable con una durabilidad impresionante, uno que cómodamente garantiza un contrato de nueve cifras acorde con los otorgados a algunos de los otros mejores lanzadores abridores del béisbol. Otros verán a Cease como volátil e indigno de un compromiso significativo a largo plazo, un lanzador que con demasiada frecuencia ha tenido problemas para cumplir con su deber más básico de prevenir carreras.
Hay ventajas para ambos lados de la perspectiva del cese. Empecemos por lo positivo. Y quién mejor para vender las habilidades del derecho que su agente, Scott Boras, quien habló sobre el cese en las reuniones de GM a principios de este mes durante su última ronda de juegos de palabras y juegos de palabras:
“Vas y miras a los lanzadores que pueden darte más de 30 aperturas cinco años seguidos y, aparte de Dylan, dejan de existir”, dijo Boras. Dejando a un lado el juego de palabras, Boras inmediatamente dio con uno de los rasgos destacados de Cease, uno que lo hace bastante único en una era en la que tantos titulares prominentes se han perdido mucho tiempo debido a lesiones en el brazo, lo que reduce la frecuencia con la que acumulan la carga de trabajo de una temporada completa. Cease también tiene una cirugía de codo en su libro mayor, pero se produjo durante su último año de escuela secundaria en 2014, un acontecimiento inoportuno que afectó sus acciones en el draft, aunque no lo suficiente como para convencer a los Cachorros de seleccionarlo en la sexta ronda y darle un bono de $1.5 millones para firmar.
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Desde que Cease regresó de esa lesión cuando era adolescente y comenzó su carrera profesional, ha sido notablemente duradero. Traspasado a los Medias Blancas en la fecha límite de cambios de 2017 en el paquete por José Quintana, Cease ascendió en las filas de las ligas menores sin muchos problemas y no ha estado en la lista de lesionados ni una sola vez por una lesión en el brazo como jugador de Grandes Ligas desde su debut en 2019. Y si bien el cumplido basado en juegos de palabras de Boras puede haber sido una pequeña exageración, no se desvió mucho: Cease es uno de los cuatro lanzadores quienes han hecho al menos 30 aperturas en cada una de las últimas cinco temporadas, junto a sus compañeros de los Azulejos José Berríos y Kevin Gausman, además de Patrick Corbin.
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Este grado de durabilidad es asombroso en esta época. Si bien la industria todavía está en constante búsqueda de más claridad sobre cómo prevenir y/o pronosticar las lesiones de los lanzadores, un dicho común en el béisbol es que el mejor predictor de lesiones futuras son las lesiones pasadas. Y aunque la cirugía Tommy John de Cease en la escuela secundaria aún podría ser utilizada en su contra en este caso, su década de subir al montículo sin problemas desde sus días amateur tiene más peso, y es por eso que su carga de trabajo es vista en gran medida como un aspecto positivo de su perfil de agente libre.
Dicho esto, ningún lanzador es completamente inmune a los peligros físicos de su profesión. Y si bien es mucho más fácil y quizás lógico señalar los brazos frecuentemente lesionados como inversiones más riesgosas que aquellos que no han pasado mucho o ningún tiempo en la lista de lesionados, no es difícil identificar ejemplos recientes de lanzadores con un historial de salud similarmente extenso como Cease que finalmente necesita pasar por el quirófano de todos modos: tomemos a Gerrit Cole el año pasado, o Corbin Burnes a principios de esta temporada, desafortunadamente poco después de firmar un mega acuerdo en la agencia libre con Arizona.
Con todo eso en mente, predecir si la durabilidad de Cease se mantendrá durante la duración de su próximo contrato probablemente sea una tarea tonta. Por supuesto, incluso más importante para el caso de agente libre de Cease que cómo mucho él lanzó fue cómo ha lanzado. Tomar la pelota aproximadamente cada cinco días durante los últimos cinco años es valioso, pero no estaríamos hablando de Cease en la cima del mercado si su propensión a comer entradas fuera su habilidad principal.
Entonces, volvamos a Boras:
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“Y también sus ponches: es un tipo de 200 ponches, un tipo muy raro en el mercado. Y a diferencia del otro Dylan famoso, este es exclusivamente eléctrico”.
Dejaremos de lado la referencia musical y nos concentraremos en el punto que Boras está tratando de resaltar, que es resaltar la otra fortaleza más obvia de Cease junto con su durabilidad: su habilidad para acumular bocanadas con un arsenal de alta velocidad y alto efecto que está visceralmente presente cada vez que sube al montículo. Tasa de ponches del 29,8% de Cease en 2025 ocupó el tercer lugar entre los titulares calificados sólo detrás de Tarik Skubal y Garrett Crochet. Es el único lanzador en el béisbol que ponchó al menos a 200 bateadores en cada una de las últimas cinco temporadas. De hecho, sólo otros seis lanzadores han ponchado a más de 200 bateadores. tres de las últimas cinco temporadas (Cole, Burnes, Gausman, Freddy Peralta, Aaron Nola y Zack Wheeler), una compañía estelar que ayuda a resaltar por qué se habla de Cease con tanta consideración.
Increíblemente, los ponches de Cease han sido en gran medida producto de sólo dos lanzamientos: una bola rápida de cuatro costuras con un promedio de 97 mph y un slider que oscila entre 87 y 89 mph. Estas dos ofertas han representado aproximadamente las tres cuartas partes del total de lanzamientos de Cease en las últimas cinco temporadas, con una curva de nudillos de 82 mph que aparece aproximadamente el 10% del tiempo y un nuevo sinker haciendo algunos cameos en 2025 y un raro cambio apareciendo aquí y allá. Durante mucho tiempo se ha especulado sobre lo que podría llegar a ser Cease si diversifica su combinación de lanzamientos, aunque también es difícil discutir la efectividad de sus dos armas preferidas. Dicho esto, cómo evoluciona a medida que envejece, especialmente si su velocidad actual comienza a disminuir, es algo que los equipos interesados seguramente estarán contemplando al sopesar la búsqueda de Cease en la agencia libre.
La durabilidad es una fortaleza del lanzador Dylan Cease.
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
La principal debilidad de Dylan Cease: permitir carreras
Entonces, Cease ha proporcionado un suministro constante de entradas con una gran cantidad de ponches para empezar. ¿Qué es no amar? Si bien el swing-and-miss puede ser atractivo y está muy de moda en el juego moderno, no es el objetivo principal de los lanzadores abridores. Los equipos ganan al anotar más carreras que sus oponentes, y el historial de Cease de detener consistentemente a sus oponentes para que no anoten es sorprendentemente deficiente para un lanzador con sus habilidades periféricas. Aquí es donde el caso de Cease como opción de rotación de élite se vuelve confuso, y por qué se destaca como un caso atípico histórico para un jugador tan bien pagado como él.
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Consiguió un acuerdo significativamente mayor y más largo que lo proyectado entre los expertos de la industria, quienes lo fijaron en entre $ 145 millones y $ 189 millones por un rango de cinco a siete años.
Desde el histórico pacto de $105 millones de Kevin Brown con los Dodgers en diciembre de 1998 hasta el acuerdo de $210 millones de Burnes con los D-backs 26 años después, 29 lanzadores abridores han firmado contratos de agentes libres con un valor total superior a los $100 millones. Con Cease uniéndose a ese grupo selecto, lo hace con la efectividad más alta en su temporada de plataforma (4.55) antes de convertirse en agente libre. La marca de agua anterior antes de asegurar un contrato de agente libre de nueve cifras pertenecía a Aaron Nola, quien registró una efectividad de 4.46 en 2023 antes de regresar con los Filis con un contrato de siete años y $172 millones. De lo contrario, ningún otro lanzador agente libre en la muestra de $100 millones había registrado una efectividad incluso superior a 4.00 antes de llegar al mercado abierto. Solo los zurdos Mike Hampton (1.346) y Barry Zito (1.403) registraron WHIP más altos en su año de plataforma que lo que acaba de hacer Cease (1.327).
La efectividad de 4.55 de Cease en 2025 lo ubicó en el puesto 43 entre 52 lanzadores calificados, marcando la segunda vez en los últimos tres años que se ubicó entre los 10 últimos en la clasificación de efectividad, habiendo ocupado el puesto 38 de 44 brazos calificados en 2023 con una efectividad de 4.58 en 177 entradas en su última temporada con los Medias Blancas. Aún así, con la estupenda campaña de Cease en 2022 en la que su efectividad de 2.20 ocupó el tercer lugar y terminó segundo en la votación del Cy Young de la Liga Americana no es un recuerdo lejano, su decepcionante desempeño en 2023 no fue suficiente para disuadir a San Diego de gastar un considerable capital prospectivo para adquirirlo de Chicago. Los Padres fueron rápidamente recompensados con una actuación mucho mejor en 2024, cuando Cease regresó a las boletas del Cy Young, reduciendo su efectividad a 3.47 y ocupando el tercer lugar en la Liga Nacional en fWAR.
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Pero Cease retrocedió nuevamente en 2025, tuvo un comienzo de calidad en solo ocho de sus 32 salidas y permitió al menos cuatro carreras más (10) de las que permitió una o menos (9). Los ponches todavía estaban ahí, por supuesto, proporcionando algunos periféricos fuertes en los que él (y Boras) ciertamente aún podrían apoyarse en indicadores positivos en el futuro. Al mismo tiempo, vender a un lanzador que acaba de registrar una efectividad más cercana a 5.00 que a 3.00 fue una tarea muy diferente para Boras que ensalzar los talentos de as de otros clientes recientes como Burnes, Blake Snell, Carlos Rodón, Cole o Stephen Strasburg.
Y en todo caso, la verdadera lección al revisar los contratos de lanzadores abridores agentes libres más lucrativos de la historia es la amplia gama de resultados para estas armas una vez firmados. Algunos de estos acuerdos han mejorado fundamentalmente las franquicias, mientras que otros se han convertido en compromisos vergonzosos y arduos a largo plazo, ya sea debido al rendimiento o a las lesiones. Nadie sabe dónde caerá la permanencia de Cease con Toronto en este espectro de lanzador abridor, considerando los altibajos que ha tenido su carrera.
