8 de noviembre de 2025; Fort Lauderdale, Florida, Estados Unidos; El delantero del Inter Miami CF Lionel Messi (10) celebra después de anotar contra Nashville SC durante la primera mitad en el Chase Stadium. Crédito obligatorio: Sam Navarro-Imagn Images Lionel Messi y el Inter Miami, tercer favorito, buscan continuar su racha más profunda en los playoffs de la Copa MLS en la historia del club cuando visiten al FC Cincinnati, segundo favorito, en una semifinal de la Conferencia Este en la que el ganador se lo lleva todo.
Messi estuvo brillante durante la victoria de Miami en la serie de tres partidos de primera ronda sobre Nashville SC, anotando cinco goles y asistiendo en tres más.
El Inter Miami ha dominado al Nashville SC, registrando un récord de 7-1-3 contra ellos desde que Messi se unió al equipo en el verano de 2023.
El récord de los Herons contra el FC Cincinnati contrasta marcadamente: 0-3-3 en seis encuentros en todas las competiciones desde la llegada de Messi.
Cincinnati obtuvo una victoria en casa por 3-0 y un empate como visitante de 0-0 en dos partidos de liga contra Miami esta temporada. Pero eso llegó antes de las incorporaciones de dos jugadores argentinos más a la plantilla de Miami: el experimentado mediocampista Rodrigo de Paul y el prospecto adolescente Mateo Silvetti.
“Creo que una parte significativa de (Inter Miami), de esa alineación titular, ha sido diferente”, dijo el entrenador de Cincinnati, Pat Noonan. “Así que, miramos atrás a esos juegos y decimos, ‘OK, ¿qué podemos sacar de ellos?’ Pero como dije en el pasado, no conviene retroceder demasiado. Y en este caso, no dedicamos gran parte de nuestra preparación a mirar esos juegos, solo basándonos en cómo se ven ahora”.
Cincinnati también tiene mucha calidad. Evander anotó 18 goles y dio 15 asistencias en su primera temporada con el club, y Kevin Denkey añadió 15 goles. Además, el grupo de Noonan ha registrado un récord de 4-0-1 en sus últimos cinco partidos en casa, incluidos los playoffs, y solo ha concedido tres goles.
Y como dijo el delantero de Miami Luis Suárez al medio SPORT en una entrevista reciente, Cincy, como la mayoría de los equipos de la MLS que enfrentan a Messi y Miami, no tendrá problemas para motivarse emocionalmente.
“Para nuestros rivales, jugar contra nosotros es el partido del año, su día para brillar, su oportunidad de ser el centro de atención, su gran partido. Así lo abordan”, dijo Suárez a SPORT, interpretado por BeIN Sports. “El año pasado fuimos eliminados en primer lugar en los playoffs y perdimos contra el octavo clasificado. Esto es una prueba clara de que nada es fácil”.
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