Por qué necesitas saber sobre la floreciente estrella de los Hawks, Jalen Johnson

En la NBA, el reconocimiento del nombre sigue siendo un elemento activo en la forma en que un jugador es visto y evaluado por sus pares, fanáticos y expertos.

Los jugadores con un stock notable en el draft, como ex selecciones superiores, o jugadores que solían ser All-Stars disfrutarán de los frutos de ese pasado al ser colocados, en su mayor parte, por delante de jugadores sin esos mismos elogios.

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Jalen Johnson de los Atlanta Hawks sigue siendo uno de esos jugadores que se pasa por alto debido a sus compañeros que tienen más elogios o tuvieron más entusiasmo al ingresar a la liga. Pero eso podría estar cambiando ahora para la selección número 20 del Draft de la NBA de 2021 procedente de Duke.

Rompiendo y comparándose favorablemente con nombres más importantes

El ala-pívot de 6 pies 9 pulgadas, que acaba de ganar los honores de Jugador de la Semana de la Conferencia Este, es tan bueno como parece, pero rara vez aparece en el discurso nacional en torno a la liga.

Johnson promedia 22 puntos, 9,5 rebotes, 6,5 asistencias y 1,8 robos, y dispara al 57,4% desde la cancha mientras juega una defensa de calidad. Sin embargo, rara vez se le menciona al mismo tiempo que Paolo Banchero, de alto perfil de Orlando, a pesar de que se ha vuelto sumamente difícil encontrar un argumento real para ubicar a Banchero por encima de Johnson.

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Esto no pretende ser un golpe a Banchero, quien es un jugador formidable lanzando un 46.1% desde la cancha y un 25% desde el rango de 3 puntos, sino más bien para ilustrar el nivel que ha alcanzado Johnson y por qué necesitamos hablar de él.

Con el armador estrella Trae Young fuera de acción, Johnson ha sido lanzado al rol de creación principal en Atlanta, y hasta ahora, ha llevado a los Hawks a un récord de 7-3, repartiendo 7.6 asistencias por juego en el proceso y ofreciendo al entrenador en jefe Quin Snyder total aceptación.

Johnson está convirtiendo más del 80% de sus tiros dentro de 3 pies de la canasta y ha aumentado su tasa de conversión de triples al 38,1% en la temporada, que solía ser su mayor debilidad. Hasta cierto punto, todavía lo es, pero al menos está progresando en esa área y se está acercando rápidamente a un territorio donde puede ser visto como confiable desde esa distancia.

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Dejando los números a un lado por un minuto, su juego visual lo dice todo. El jugador de 23 años es mucho más decidido en prácticamente todas las acciones, incluso cuando él mismo ralentiza el juego.

El manejo del balón es más nítido y sus pases ahora son más naturales. Cambia de velocidad para manipular la defensa de manera mucho más efectiva y, lo más importante: reconoce cuándo puede utilizar más su altura y fuerza.

El enfoque más calculado de Johnson hacia el baloncesto, combinado con un sentido orgánico de desarrollo interno del jugador, ha creado uno de los mejores delanteros bidireccionales de la liga y, sin lugar a dudas, uno de los mejores jugadores de la Conferencia Este.

¿Qué le depara el futuro a Johnson en Atlanta?

¿Podrá Johnson llevar a los Hawks en este rol sin Young? Eso está por verse. Si bien los primeros resultados han sido buenos, el tamaño de la muestra es pequeño y simplemente nos faltan los datos necesarios para tomar esa decisión.

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Lo que ya se puede concluir es que Johnson ha dado un paso al frente y ha llenado un vacío de creación bastante grande dejado por Young. Johnson es el punto focal de la ofensiva y ha asumido la responsabilidad de preparar a otros y dispararles en las circunstancias adecuadas.

Dada su edad, habilidades y producción, es absolutamente extraño cómo el discurso más amplio no se centra en la inevitabilidad de que Johnson siga mejorando.

A diferencia de los jugadores de un grupo de edad similar, e incluso de aquellos con nombres más reconocibles, Johnson ha mejorado constantemente, mientras que otros se han estancado o simplemente no han igualado su ritmo de desarrollo.

Ahora podría ser el momento de darnos cuenta de que todos estamos mirando a un jugador que podría hacer mucho ruido en esta liga, especialmente si los Hawks pueden construir un producto sustentable a su alrededor, uno que debería incluir muchos tiros externos para optimizar la creación de tiros de Johnson.

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Si Young regresa, los Hawks deben hacer todo lo que esté a su alcance para evitar un regreso a los días heliocéntricos en los que Young dominaba una ofensiva sin que necesariamente valiera la pena.

Eso no quiere decir que Young no sea una estrella por derecho propio, pero el enfoque de carta blanca simplemente no ha generado los resultados necesarios, y ahora la organización se ha topado con un jugador que puede hacer muchas de las mismas cosas que Young mientras ofrece un tamaño legítimo y tiene talento a la defensiva.

Atlanta necesita desarrollar una ofensiva en la que más jugadores tengan la oportunidad de establecerse, pero con Johnson como la principal opción de respaldo. Si Young acepta ese enfoque y trabaja en conjunto con Johnson, en lugar de que el dúo se turne, los Hawks podrían elevarse drásticamente, especialmente si se mantienen saludables durante el resto de la temporada.

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Sin embargo, volviendo a Johnson, sigue siendo extraño cómo pasa tan desapercibido.

Su línea estadística cruda por sí sola debería sorprender, pero su impacto real y sus huellas dactilares en un juego deberían plantear una pregunta: ¿Qué tan alto debería clasificarse en el grupo de jugadores de la NBA?

Es muy probable que la mayoría de las respuestas sean demasiado bajas.