El entrenador de primer año de Auburn, Steven Pearl, no necesitó mucho tiempo para explicar por qué su equipo perdió ante el entonces No. 1 Houston 73-72 el domingo en Birmingham, Alabama.
“Fallamos 12 tiros libres. Esa es la diferencia en el juego”, dijo. “Si seguimos adelante y encestamos nuestros tiros libres, será un juego diferente”.
Los Tigres No. 22 intentarán mejorar en la línea de faltas el miércoles por la noche cuando reciban a Jackson State en otro juego fuera de la conferencia.
Auburn (3-1) se recuperó en la recta final a pesar de la pérdida del máximo anotador Keyshawn Hall. La transferencia de Florida Central, que terminó con 20 puntos, partió con una lesión en el pie faltando 4:14 después de enlatar dos tiros libres. Se desconoce el estado de Hall, que promedia 23,3 puntos por partido y 11 rebotes, para el partido del miércoles por la noche.
Si Hall no puede ir, los Tigres podrían depender más del armador Tahaad Pettiford, lo cual no es malo. Pettiford está anotando 12 puntos por partido, empatado en el segundo lugar del equipo con el transferido de Mississippi State, KeShawn Murphy, además de 3,0 asistencias y 1,5 robos.
Después de aportar 15 puntos y un par de robos el domingo, Pettiford elogió la actuación de su equipo en los últimos 2:59, cuando mantuvieron a Houston sin goles.
“Tuvimos paradas cuando necesitábamos; simplemente no pudimos convertir al final del juego”, dijo. “Creemos que podemos competir con cualquiera en el país. Luchamos contra un gran equipo”.
Con seis jugadores promediando al menos 10,3 puntos por partido, Auburn anota 88,8 puntos por partido.
Sin embargo, todavía tiene que convertirse en un gran equipo de tiro, ya que sólo acierta el 69% en la línea de faltas y un mísero 29,2% en triples. Pero cuida el balón con sólo 9,5 pérdidas de balón por partido, terminando con sólo ocho contra la defensa física de los Cougars.
Mientras los Tigres están mostrando su potencial para competir con cualquiera que jueguen, Jackson State (0-3) está sufriendo problemas contra una serie de los 25 mejores oponentes. Después de derrotas aplastantes en Illinois y Louisville al comienzo de la temporada, cayó 68-51 el sábado en Louisiana Tech.
Jayme Mitchell lideró a los Tigres con 13 puntos, justo por debajo de su promedio por partido de 13,3, pero sólo acertó 3 de 11 intentos de campo. Daeshun Ruffin es el máximo anotador del equipo con 14,7 puntos por partido, pero después del par líder, nadie más tiene cifras dobles.
Jackson State aporta algunas estadísticas espeluznantes a este enfrentamiento. Su precisión de 32,6 tiros de campo es el puesto 365 y último en la División I, mientras que también está cerca del final en puntos por partido (58,7), asistencias (8,3) y rebotes (28,3).
Sin embargo, todavía hay muchos motivos para el optimismo para los Tigres. Fueron elegidos en tercer lugar en la encuesta de pretemporada de la Southwestern Athletic Conference después de avanzar al juego de campeonato de la liga en marzo. Y Ruffin, que anotó 15,6 puntos por partido la temporada pasada, es el Jugador del Año de pretemporada del SWAC.
El entrenador de Jackson State podría ser el mejor jugador en la cancha si fuera elegible. Mo Williams, ex All-Star de la NBA y campeón durante una exitosa carrera de 14 años, se encuentra en su cuarta temporada como entrenador del programa. Tiene marca de 37-17 en juegos de conferencia en las últimas tres temporadas.
–Medios a nivel de campo
