Con las lesiones aparentemente consumiendo la NHL en las primeras cinco semanas de la temporada, los New Jersey Devils recibieron su mayor golpe durante el fin de semana, y ni siquiera fue en el hielo.
Los Devils regresarán al Estado del Sol por segundo mes consecutivo cuando se enfrenten al Tampa Bay Lightning el martes por la noche para el segundo enfrentamiento entre los clubes de la Conferencia Este.
Pero lo harán sin su líder, Jack Hughes.
En un extraño accidente que involucró vidrio (el club ha guardado silencio sobre los detalles), Hughes sufrió una laceración grave, lo que obligó a una cirugía que dejará fuera al candente centro de 24 años durante aproximadamente ocho semanas, aunque será evaluado después de seis.
Hughes, nacido en Orlando, Florida, tiene 20 puntos (10 goles, 10 asistencias) en sus primeros 17 partidos.
“Lo siento por Jack”, dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe, sobre Hughes, quien ha tenido múltiples lesiones en el hombro durante su carrera. “Ha estado jugando muy bien y trabajó muy duro el verano pasado para recuperarse… Desafortunadamente, hemos tenido que acostumbrarnos a estas situaciones en las que los muchachos abandonan la alineación.
“Recuerdo cuando perdimos a (Brett) Pesce anteriormente. Nos tomó más tiempo del que me hubiera gustado recalibrarnos. No tenemos ese tiempo… Pero con las oportunidades, la gente crece y los individuos mejoran”.
Keefe dijo que Cody Glass (parte superior del cuerpo) está semana a semana y Zack MacEwen (reserva lesionado) también está fuera de la alineación.
Se espera que el extremo Connor Brown, quien anotó dos veces en la victoria de Nueva Jersey por 5-3 en Tampa el mes pasado, y el defensa de mentalidad ofensiva Dougie Hamilton reanuden la práctica y estén con el equipo en la gira de tres juegos como visitante.
Jesper Bratt lidera a los Devils con 12 asistencias, mientras que Luke Hughes, el hermano de Jack, también tiene 10 ayudantes. Luke anotó un gol y añadió una asistencia en la victoria de Nueva Jersey por 3-2 en Washington el sábado.
Los Lightning fueron sorprendidos por los visitantes Vancouver Canucks en una derrota por 6-2 el domingo.
El club de la División del Atlántico superó a sus homólogos de la División del Pacífico al mantener una ventaja de 13-1 en tiros y una ventaja de 27-6 en tiros intentados durante 20 minutos. Tampa Bay lideraba 2-0 cerca del punto medio del concurso.
Pero todo se vino abajo en un lapso de 1:40 en el tercero cuando los Canucks golpearon la red tres veces, luego metieron dos más por si acaso en una impresionante victoria en la parte final de un set consecutivo.
El equipo del entrenador Jon Cooper siguió refiriéndose a jugar un partido de “60 minutos”, y el entrenador reiteró un factor de complacencia durante unos primeros 30 minutos fáciles.
“¿Qué hizo (Vancouver) (abajo 2-0)?” preguntó Cooper después. “Simplemente siguieron adelante y siguieron intentándolo, entendiendo que un juego dura 60 minutos, no 30. El otro equipo está arriba por dos (goles) y se siente bastante bien consigo mismo hasta el punto en que es como, qué, la tortuga y la liebre. Eso es lo que era.
“Un equipo se sintió cómodo, y en esta liga, en el segundo que pasa ya estás terminado. Nos sentimos cómodos, ellos se mantuvieron firmes y el equipo correcto ganó el juego”.
Brandon Hagel regresó a la acción después de perderse lo que equivalió a casi dos juegos completos y registró una asistencia, pero los Lightning se fueron 0 de 2 en el juego de poder contra un penalti de Vancouver que había permitido 21 goles en 64 oportunidades, la peor unidad de la NHL.
Nikita Kucherov y Jake Guentzel anotaron cada uno para aumentar la ventaja del equipo en goles a ocho cada uno.
Con algunos delanteros cada vez más sanos, el club reasignó a Jakob Pelletier y Boris Katchouk a su filial AHL en Siracusa.
–Medios a nivel de campo
