Si hay una jugada que define todo el espíritu de los Tampa Bay Buccaneers de 2025, llegó cuando quedaban poco más de 12 minutos en el segundo cuarto de la derrota del domingo ante los Buffalo Bills. Abajo 7-3, frente a un cuarto y pulgadas en la yarda 4 de Buffalo, Baker Mayfield tomó el centro, pasó aproximadamente un cuarto de segundo evaluando a los receptores, luego guardó el balón y comenzó a correr hacia la zona de anotación. Mayfield superó a Cole Bishop de Buffalo y rompió el plano de la línea de gol…
… y rápidamente aterrizó justo en su cuello.
Estaba bien, o tan cerca de “bien” como un alma maltrecha como Mayfield puede estar en este momento de su carrera, y los Bucs tomaron la delantera en lo que sería un juego de ida y vuelta que finalmente perderían.
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Tampa Bay simplemente no se da por vencido, ni en una jugada, ni en un juego o en una temporada, y es por eso que los Bucs han ganado los últimos cuatro títulos de la NFC Sur y están en camino de lograr un quinto. Pero el costo de ese estilo se está volviendo evidente… al igual que la voluntad de los Buccaneers de luchar contra una avalancha de lesiones que habrían descarrilado a la mayoría de los otros equipos de la liga.
Consideremos, por ejemplo, la difícil situación del receptor Mike Evans. Uno de los receptores más confiables del juego (tiene una racha activa pero a punto de terminar de 11 temporadas consecutivas de 1,000 yardas) y ya sufrió una lesión en el tendón de la corva, una conmoción cerebral y una fractura de clavícula que lo mantendrá fuera hasta el final de la temporada.
Luego está su compañero receptor Chris Godwin, quien se perdió los primeros juegos de la temporada debido a una persistente fractura de tobillo en 2024, luego rápidamente se lesionó el peroné en la Semana 5 y ha estado fuera desde entonces. El corredor Bucky Irving ha estado fuera desde la Semana 5 por lesiones en el tobillo y el hombro. A principios de esta semana, el entrenador en jefe de los Bucs, Todd Bowles, dijo que ambos “trabajarían” esta semana durante la práctica antes de tomar una determinación sobre su disponibilidad.
Mike Evans recibe ayuda para salir del campo después de una lesión durante la primera mitad contra los Detroit Lions en el Ford Field el 20 de octubre de 2025. (Foto de Nic Antaya/Getty Images)
(Nic Antaya vía Getty Images)
“Trabajarán más, obtendrán más repeticiones y luego los evaluaremos a medida que avance la semana”, dijo Bowles. “Pero definitivamente trabajarán en ellos”.
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El ritmo continúa: el tackle izquierdo Tristan Wirfs se perdió partidos a principios de temporada recuperándose de una cirugía de rodilla. Las lesiones que terminaron la temporada han afectado al tackle defensivo Calijah Kancey y al guardia Cody Mauch, entre otros. Las lesiones son una parte dolorosa de la vida en la NFL, pero Tampa Bay parece haber recibido algunas de las peores cartas de la liga este año, durante toda la temporada.
“Es preocupante”, dijo Bowles en septiembre. “Quiero decir, nos estamos quedando sin cuerpos, pero encontraremos a alguien con quien jugar”.
En el lado positivo, Next Man Up es real y, en el caso de Tampa Bay, el próximo hombre ha dado un paso al frente. El novato Emeka Egbuka ya es uno de los mejores receptores de la liga; sus 15,9 yardas por recepción lo ubican en el séptimo lugar de la liga. Y Mayfield parece capaz de librarse de todo menos un ataque aéreo.
Aún así, vale la pena señalar que Tampa Bay ha perdido tres de sus últimos cuatro, y esas tres derrotas son ante equipos con calibre de playoffs: los Lions, Patriots y Bills. Ese llamativo inicio de 5-1 se produjo a expensas de un trío de jugadores que llenaron el campo (Atlanta, Houston y los Jets) y un par de interrogantes en San Francisco y Seattle.
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La buena noticia para Tampa Bay (y realmente es una muy buena noticia) es que después del domingo y los Rams, el calendario se amplía, se suaviza y desciende suavemente hacia la postemporada. Mire esta racha de oponentes: Arizona, Nueva Orleans, Atlanta, Carolina (dos veces), Miami. Con la excepción de Carolina, que podría tener un poco más de energía de lo esperado, es una racha manejable de equipos que no será una amenaza para los playoffs este año.
Tampa Bay sólo necesita mantenerse unido hasta que alguna combinación de Godwin, Irving, Evans y otros puedan regresar, y los Bucs deberían poder deslizarse hacia los playoffs. Después de eso, tendrán toda una temporada baja para recuperarse de cualquier lesión que sufran… o que se inflijan a sí mismos.
