La decisión de Lane Kiffin ahora se cierne sobre todo el fútbol universitario

Desde la oficina de Lane Kiffin en el segundo piso del Manning Center, uno debe caminar media milla a lo largo del exterior del estadio Vaught Hemingway para llegar a la oficina del director atlético Keith Carter.

O, como suele ser el caso aquí, simplemente andas en un carrito de golf.

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De cualquier manera, no está demasiado lejos ni es engorroso. De hecho, durante las renovaciones del Centro Manning, por un período temporal, Kiffin se mudó a la oficina de Carter y Carter se mudó.

El caso es que los dos son cercanos.

“Tenemos una gran relación y una relación muy transparente”, dijo Carter desde su oficina el martes pasado. “La comunicación ha sido excelente. Quieres que él y el equipo se concentren en esta increíble temporada que estamos teniendo y en terminar fuerte. Todos aprendimos mucho de 2022 (cuando Auburn cortejó a Kiffin) y tal vez ese no se manejó de la mejor manera. Al menos este se ha manejado internamente muy bien”.

Una semana después, las cosas han dado un giro.

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Esta cosa ahora se ha vuelto externa.

Kiffin y Ole Miss parecen sumidos en una mirada fija, que se desarrolla lo suficientemente públicamente como para que no tenga precedentes en el deporte.

Después de todo, ¿con qué frecuencia la familia de un entrenador en ejercicio de la SEC, en medio de una de las mejores temporadas en la historia de su escuela, ha visitado, no una, sino dos ciudades de rivales de la conferencia mientras debate si aceptar o no sus puestos vacantes de entrenador en jefe? Pero eso es lo que ocurrió el domingo y lunes de esta semana, cuando la ex esposa de Kiffin y otros parientes lejanos hicieron viajes a Gainesville y luego a Baton Rouge en aviones que Florida y LSU enviaron a Oxford como parte de su noviazgo con el entrenador.

Hace apenas una semana, durante una visita a su oficina, Kiffin sonaba como un hombre genuinamente desgarrado, luchando internamente con una decisión difícil.: Quédate en un lugar que te ha traído tanta felicidad y éxito (54 victorias, un estilo de vida más saludable, reunirte con sus hijos), o vete a una potencia histórica que soñaste entrenar cuando eras niño (Florida y/o LSU).

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Por un lado, está esto: “Estoy feliz cada mañana que me despierto”, dijo. “Tengo dos de los niños y su madre viviendo aquí”.

Y luego está el otro lado: Kiffin reconoce que nunca creció creyendo que este lugar (Ole Miss, escondido en un pequeño pueblo en el norte de Mississippi) sería el “capítulo final” de su carrera, que dejaría de lado grandes actuaciones para permanecer en un programa que históricamente no ha competido por campeonatos (cero viajes al juego por el título de la SEC desde su creación en 1992).

Todo el mundo se lo pregunta. Todo el mundo pregunta. ¿Qué hará Lane?

¿WWLD?

Pero nadie lo sabe realmente, posiblemente ni siquiera el propio Lane, conocido históricamente por su indecisión sobre tales medidas.

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“Es tan impredecible como lo exige su jugada”, dice un experto de la industria, un guiño a la maestría de Kiffin como uno de los mejores magos de las jugadas en el deporte.

“Eso es lo que lo hace tan bueno mandando jugadas”, dice otro. “No sabes qué va a hacer a continuación”.

Preparemos el escenario para la decisión de Kiffin.

¿LSU, Florida o Ole Miss?

Resulta que esa decisión podría llegar antes de lo esperado. Aunque Kiffin le dijo a Pat McAfee de ESPN el martes por la mañana que un “ultimátum” de Ole Miss es “absolutamente falso”, Carter y la administración de la escuela quisieran que Kiffin les diera claridad esta semana durante la semana de descanso de Ole Miss antes del viaje al estado de Mississippi. Eso está claro.

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¿Qué pasa si no hay claridad? No está claro legal o contractualmente qué pueden hacer los funcionarios de Ole Miss. Despedir a Kiffin es una opción muy improbable, si no imposible, considerando su rescisión. Según expertos más familiarizados con este tipo de cosas, sería más probable colocar a Kiffin en licencia remunerada, impidiéndole entrenar al equipo contra Mississippi State, en el juego por el título de la SEC y/o en los playoffs, si la escuela hace algo.

Pero incluso hacer esto probablemente tomaría la decisión de Kiffin por él: es casi seguro que se iría y aceptaría uno de los otros trabajos.

¿Por qué Ole Miss fijaría tal fecha límite a su entrenador en funciones?

El calendario del fútbol universitario lo ha acelerado todo. Los funcionarios pensaron que acortar y cambiar el portal de transferencias de diciembre a enero aliviaría parte del circo del ciclo de entrenamiento. Pero el período de firma anticipada sigue siendo a mediados de diciembre para los jugadores de secundaria y universitarios. Y los playoffs ampliados amenazan con atrapar a cualquier nuevo objetivo de entrenador, como Kiffin, hasta o durante la era del portal.

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Por estas dos razones, se ha acelerado todo el proceso de despido y contratación. Por ejemplo, hemos tenido despidos en septiembre y contrataciones a mediados de noviembre. Las escuelas que buscan nuevos entrenadores están poniendo fechas límite a los objetivos activos para que se comprometan con ellos mientras sus equipos todavía juegan. Ole Miss y otros están presionando a sus entrenadores actuales para que se comprometan a permanecer en la escuela, o no. De lo contrario, podrían perder objetivos de reemplazo en este mundo frenético y acelerado.

“Es por eso que todos tenemos prisa”, dice un administrador escolar en busca de entrenador. “El calendario necesita cambiar”.

Pero volvamos a la decisión de Kiffin.

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En su mayor parte, el dinero de los tres programas (LSU, Florida y Ole Miss) es más o menos el mismo. El propio Kiffin ha dicho que en el pasado no aceptó un trabajo por dinero, “ni eso me importa”.

¿LSU ofrece a Kiffin más que Florida y Ole Miss? Seguro. ¿Pero qué es un millón aquí o allá?

Se cree que los tres programas le pagarán al menos 11 millones de dólares anuales en acuerdos que se extenderán por al menos seis años. En Baton Rouge, el contrato de Kiffin probablemente lo empataría, como mínimo, con el entrenador mejor pagado del país, Kirby Smart de Georgia, con 13 millones de dólares. Eso también incluye alrededor de 30 millones de dólares garantizados para la plantilla de fútbol (participación en ingresos + NIL).

Ahí es donde las cosas se ponen interesantes.

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Desde su oficina la semana pasada, Kiffin reconoció que los factores que influyen para que los entrenadores decidan aceptar trabajos en el fútbol universitario han cambiado: desde instalaciones deslumbrantes, tradición de ganar campeonatos y huella de reclutamiento a una sola cosa: ¿Cuánto NIL de terceros por encima del límite puede generar una escuela para la lista?

Según las nuevas reglas, se supone que las escuelas no deben garantizar ningún NIL por encima del límite máximo para sus jugadores. Y parece una tontería que las escuelas garanticen NIL a los entrenadores para sus plantillas. ¿Por qué? Todos los acuerdos NIL deben ser aprobados a través de la nueva cámara de compensación de la industria, NIL Go, operada por la nueva entidad de cumplimiento, la Comisión de Deportes Universitarios.

“Puedes tener 50 millones de dólares, pero en el sistema actual no podrás usarlos”, dijo Kiffin. “Puede redactar un contrato y decir aquí está su reparto de ingresos y aquí está su NIL, pero el NIL no está garantizado hasta que se apruebe”.

El objetivo principal de la Comisión de Deportes Universitarios es prohibir las compensaciones falsas de terceros respaldadas por refuerzos a los atletas que han prevalecido en los últimos años.

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¿Pero funcionará sin montones de demandas presentadas por los jugadores?

En apenas su quinto mes de operación y con solo siete empleados en total, las capacidades de aplicación de la ley de la Comisión de Deportes Universitarios siguen sin estar claras, y ningún jugador ha demandado directamente a la operación o incluso llevado un reclamo NIL a arbitraje. Probablemente esto se deba a que las escuelas están encontrando formas de exceder el límite de reparto de ingresos, principalmente redirigiendo el dinero de los patrocinadores corporativos del departamento de deportes a las listas (muchas de ellas están pasando NIL Go, hasta ahora).

Los programas más agresivos creen que pueden superar el límite en al menos 10 millones de dólares.

¿Pero puede un entrenador confiar en las garantías de la plantilla de una escuela? Kiffin no lo cree así.

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“No hay manera de averiguarlo”, dijo. “¿Por qué los entrenadores eligen lugares? Este lugar tiene todo este dinero, pero ni siquiera sabes si puedes usarlo. Puedes tener $50 millones para la plantilla, pero si nada cambia y (las demandas contra el sistema) no llegan y si realmente funciona como ellos quieren, tienes que demostrar que estos contratos valen el trabajo que están haciendo los jugadores y los mercados van a caer”.

Entonces, si no puedes confiar en las garantías NIL del roster y si las ofertas de contrato son similares, ¿cuál es el factor decisivo?

¿Es la felicidad que experimenta ahora en Oxford?

¿Es el sueño de entrenar en una potencia frente a más de 100.000 fanáticos y tener una mejor oportunidad, al menos históricamente, de ganarlo todo?

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“Aún tendrás la ventaja de la sangre azul y las tradiciones”, dijo Kiffin la semana pasada.

Y luego, como para mantener la duda, el técnico reconoció que, en esta nueva era de movimiento de jugadores, la ventaja histórica de los azules ya no es tan importante como antes.

¿WWLD?