Hagamos un pequeño ejercicio de reflexión utilizando todo lo que hemos aprendido durante los primeros 11 años del College Football Playoff.
El equipo A tiene marca de 10-2, no ganó un campeonato de conferencia, ha jugado el calendario número 29 más difícil del país y posee una victoria sobre un equipo en el extremo inferior del top 25.
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El equipo B también tiene marca de 10-2, no ganó un campeonato de conferencia, jugó el calendario número 43 más difícil del país y posee una victoria sobre un equipo clasificado entre los 10 primeros.
Según el currículum a ciegas, probablemente asumirías que el Equipo B estaría clasificado ligeramente por encima del Equipo A. Estarías especialmente convencido de eso si supieras que cuando jugaron cara a cara, el Equipo B derrotó al Equipo A.
Pero en este caso, estarías equivocado: el equipo A es Notre Dame y el equipo B es Miami.
Cuando se publique la clasificación de la CFP el martes por la noche, esto está prácticamente garantizado: no sólo Notre Dame estará por encima de Miami, sino que los irlandeses estarán lo suficientemente por delante como para que los huracanes no tengan un camino plausible para superarlos.
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Como resultado, el comité se está preparando para la mayor controversia (y posiblemente injusticia) en la historia de los playoffs.
Y sí, eso incluye el desaire de Florida State hace dos años, que fue profundamente desafortunado pero bastante fácil de explicar: sin el mariscal de campo Jordan Travis, los Seminoles eran un equipo fundamentalmente diferente de lo que el comité evaluó durante las primeras 10 semanas de la temporada.
Fue duro y posiblemente injusto, pero lógicamente coherente con la misión del comité en ese momento de elegir los cuatro mejores equipos.
La situación potencial con Notre Dame y Miami es completamente diferente y significativamente más tensa para este comité porque, al menos ahora, parece que sólo habrá espacio para uno de los dos en la CFP de este año.
Miami ganó contra Notre Dame en la Semana 1. ¿Dónde terminarán los equipos en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario? (Megan Briggs/Getty Images)
(Megan Briggs vía Getty Images)
Si así es como sucede, el comité ya ha señalado su preferencia por Notre Dame, una decisión que realmente desafiaría todos los precedentes que el comité ha construido durante la primera década de los playoffs.
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“El comité se mostró muy convencido en cuanto a dónde clasificamos a Miami”, dijo a los periodistas Mack Rhoades, presidente del comité de selección, hace dos semanas, cuando los Hurricanes debutaron en el puesto 18 de la clasificación, ocho puestos detrás de Notre Dame. “El enfrentamiento cara a cara realmente importa cuando los equipos son comparables en los márgenes. Lo analizamos muy, muy de cerca”.
Posteriormente, Rhoades renunció al comité y tomó una licencia de su trabajo como director atlético de Baylor. Veremos si un cambio en la cima abre la puerta para que el comité reevalúe todo esto y avance hacia un escenario en el que puedan incluir a ambos equipos.
Pero si llegamos al final de la temporada y ambos están ahí con 10-2 pero solo Notre Dame llega a los playoffs, Miami sería el primer equipo en la historia de la CFP con un reclamo legítimo de que le robaron.
En una entrevista el lunes con la estación de radio AM 560 de Miami, el entrenador en jefe Mario Cristóbal esencialmente adoptó la posición de que si los Hurricanes ganan sus dos últimos juegos contra Virginia Tech y Pittsburgh, todo saldrá de la manera correcta.
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Sin embargo, aquí está el problema de Miami: incluso si los Hurricanes ganan esos dos juegos, no hay suficiente carne en los huesos para mejorar significativamente su currículum. Tampoco es probable que lleguen al juego de campeonato de la ACC dada la cantidad de ayuda que necesitarían y el desorden de desempates que tendrían que ganar.
Entonces, hipotéticamente, habría una comparación muy directa y natural con Notre Dame si ambos equipos tienen marca de 10-2 y han jugado calendarios similares en dificultad.
Es razonable creer (con mucho énfasis en la palabra creer) que Notre Dame es hoy un mejor equipo que Miami. Desde que perdieron sus primeros dos juegos por cuatro puntos combinados (incluida una derrota 41-40 en casa ante el No. 3 Texas A&M), los irlandeses han manejado sus asuntos con autoridad y parecen uno de los equipos que podrían amenazar a Ohio State.
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Miami ha sido más irregular y menos impresionante visualmente de una semana a otra. No se podría pregonar una derrota por tres puntos ante Louisville o una derrota en tiempo extra ante SMU como evidencia de un contendiente al campeonato, pero tampoco son derrotas horribles y descalificantes.
La pregunta, como siempre, es cuál se supone que debe ser el trabajo del comité. ¿Deberían analizar la ofensiva y la defensa de un equipo y emitir juicios sobre lo que creen que es capaz de hacer, o están ahí para evaluar un conjunto de trabajo?
En la práctica, siempre es un poco de ambas cosas.
Pero que el comité tomara dos equipos con currículums muy comparables y juzgara a Notre Dame definitivamente mejor a pesar de un resultado cara a cara no tendría precedentes.
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Y fundamentalmente injusto.
Puedo decir que, si bien creo plenamente que si jugaran nuevamente mañana en un campo neutral, el resultado sería muy diferente de la victoria de Miami por 27-24 en la Semana 1.
Ese juego fue hace mucho tiempo. Cada equipo evoluciona a lo largo de la temporada, y la trayectoria de Notre Dame sin duda ha parecido más prometedora desde ese partido que la de los Hurricanes.
¿Pero lo sabemos? Cuando miras el calendario de Notre Dame, donde sus mejores victorias serán contra Southern Cal y Navy, el comité estaría excediendo significativamente su mandato al simplemente ignorar el resultado de un juego que ya vimos.
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La explicación de la comisión se basará en el procedimiento. Cuando los miembros del comité debaten y votan sobre los equipos, lo hacen en grupos de tres, lo que significa que Miami tendría que entrar en el grupo de equipos a dos lugares del ranking de Notre Dame para que surja el enfrentamiento.
Técnicamente, eso podría permitirles evitar una comparación directa entre Miami y Notre Dame, pero no pasará la prueba del sentido común si ambos equipos terminan 10-2. En todo caso, plantearía la pregunta de por qué alguien más continuaría programando Notre Dame cuando vencer a los irlandeses simplemente no le importa mucho al comité.
Vale la pena repetir esta parte: vencer a Notre Dame es una de las seis o siete mejores victorias que alguien haya tenido esta temporada. Y no estamos hablando de que el estado de Florida trastorne a Alabama y luego caiga del mapa. Miami ha seguido siendo un muy buen equipo y merece el margen de error que debería traer una victoria como esa.
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En cambio, el comité se basa en la reputación y en una proyección de lo que creen que es Notre Dame, no en lo que han escrito.
El comité todavía tiene dos semanas para corregir el rumbo. Pero si Miami (10-2) queda fuera de este playoff mientras Notre Dame (10-2) se desliza con muy poco para apuntalar su currículum, será la decisión menos sensata y defendible que jamás hayan tomado.
