Incluso después de una aparición en las Finales de la NBA, los Indiana Pacers sabían que darían un paso atrás esta temporada después de la pérdida del líder Tyrese Haliburton.
Tres semanas después de iniciada la temporada, la disminución del juego en equipo ha sido sorprendente.
Al ingresar a su juego contra los Toronto Raptors el sábado en Indianápolis, los Pacers (1-11) están a una derrota del peor comienzo de temporada de 13 juegos en la historia de la franquicia. El equipo de 1988-89 comenzó la temporada con un récord de 1-11 antes de ganar su decimotercer juego.
Para agravar el desgarro del tendón de Aquiles de Haliburton en la derrota del Juego 7 ante el Oklahoma City Thunder, los Pacers, plagados de lesiones, no podrán contar con Obi Toppin (pie) al menos hasta febrero, mientras que Bennedict Mathurin, quien promedió 31 puntos en los primeros dos juegos del equipo, no ha jugado desde el 25 de octubre por una lesión en el dedo del pie.
Las cosas fueron de mal en peor en la derrota de Indiana por 133-98 ante los Phoenix Suns el jueves, cuando Aaron Nesmith salió con una lesión en la rodilla y se espera que se pierda tiempo.
“Duele”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, sobre la inminente ausencia de Nesmith. “Es un jugador de primer nivel en el equipo y eso nos afectará. Tenemos algunas cosas que resolver, y las resolveremos. Tenemos que mantenernos en un modo altamente competitivo. Los juegos de la NBA son difíciles. Son físicos. Todos han aumentado el nivel físico y la presión y vamos a necesitar hacer lo mismo”.
Los veteranos Pascal Siakam (24,1 puntos por partido) y Andrew Nembhard (17,2 puntos, 6,8 asistencias) se encuentran entre los pocos contribuyentes sanos de los actuales campeones de la Conferencia Este. Los Pacers ahora regresan a casa después de una gira de cuatro partidos en la que perdieron por un promedio de 26,8 puntos por partido.
“Simplemente tenemos que permanecer en modo proceso”, dijo Carlisle. “La temporada es muy larga. Hay un camino tremendamente largo por recorrer. Este ha sido un viaje difícil, pero tenemos que reagruparnos en casa y entender a Toronto”.
Los Raptors llegan con seis victorias en sus últimos siete partidos. Han ganado tres de cuatro para comenzar una gira de cinco partidos que termina el sábado, y más recientemente obtuvieron una victoria por 126-113 sobre los Cleveland Cavaliers el jueves.
Scottie Barnes ha seguido emergiendo como líder del equipo, promediando 20,2 puntos y 7,6 rebotes mientras disparaba al 50,5% desde el campo y al 42,9% en intentos de triples. La estrella de quinto año anotó 28 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias en Cleveland, y su impacto se extendió más allá del lado ofensivo.
“Es fácil identificar que tuvo un buen juego, pero hace mucho más por nosotros defensivamente”, dijo el entrenador en jefe de Toronto, Darko Rajakovic. “Las desviaciones que está creando, sus rotaciones, cómo nos cubre defensivamente, está haciendo un trabajo sobresaliente. Creo que Scottie Barnes definitivamente merece ser considerado como Jugador Defensivo del Año a principios de esta temporada”.
Brandon Ingram lidera a los Raptors con 20,5 puntos y suma 6,1 rebotes, y RJ Barrett promedia 19,1 puntos.
–Medios a nivel de campo
