Los Florida Panthers estarán en alerta máxima cuando un viejo enemigo viaje al sur para un encuentro el sábado por la tarde.
Los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley pueden esperar una pelea irritable con los Tampa Bay Lightning, especialmente si el último enfrentamiento de pretemporada es un indicio.
En su preparación final para la temporada regular el 4 de octubre, los equipos organizaron un final de exhibición lleno de peleas para todas las edades que parecía tener más que ver con nocauts que con goles.
Florida ganó 7-0, pero el juego será recordado durante mucho tiempo por las melés y peleas que resultaron en 182 minutos de penalización para el Lightning visitante, que tuvo seis convocaciones de Syracuse en total 77. Los Panthers recibieron 140 minutos en un partido que tuvo 65 penales en total.
Si hubieran ocurrido en la temporada regular, los 322 minutos de penalización habrían sido la novena mayor cantidad de la historia.
“Es una primera vez para mí”, dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper, después de tener solo tres jugadores en su banco después de 12 malas conductas combinadas en el juego. “Creo que en algún momento tuvimos más entrenadores que jugadores en el banquillo”.
El grupo de Cooper está golpeado al entrar en una revancha que se espera incluya más peleas.
En una debacle en casa por 7-3 el miércoles a manos de los New York Rangers, Tampa Bay jugó sin los defensores Victor Hedman y Ryan McDonagh, además de los delanteros Anthony Cirelli y Dominic James.
Y empeoró desde el principio cuando Brandon Hagel, quien entró al juego con siete goles en los últimos siete juegos, recibió un fuerte golpe en la barbilla del defensa Carson Soucy.
Hagel abandonó el hielo enojado después de solo tres turnos y rompió su bastón antes de dirigirse hacia el túnel. El ex dos veces autor de 30 goles no regresó.
Hagel, Cirelli, Jake Guentzel y Nikita Kucherov están empatados en el liderato del equipo con siete asistencias cada uno, mientras que Hedman lidera con una docena de asistencias.
“Tienes que superarlo, y esta no fue nuestra noche”, dijo Cooper.
El jueves, al abrir una racha que tiene 11 de 12 juegos en casa, los Panthers derrotaron a los visitantes Washington Capitals 6-3 cuando Brad Marchand de Florida ocupó el centro del escenario al final.
El extremo de 37 años se convirtió en el jugador número 102 de la NHL en alcanzar los 1.000 puntos con la asistencia principal en un gol a puerta vacía con 1:30 por jugarse de Eetu Luostarinen, quien anotó tres puntos, el máximo de su carrera.
Los jubilosos Panthers saltaron las vallas y celebraron con Marchand, y los aficionados dieron una gran ovación en un momento especial para el dos veces ganador de la Copa Stanley.
El gol número 100 de Seth Jones fue apenas el segundo de un defensa de Florida esta temporada y el portero Daniil Tarasov (37 salvamentos) logró su primera victoria de los Panthers, pero el drama final perteneció a Marchand.
“Sigue siendo muy surrealista. Nunca podría haber imaginado ser parte de dos franquicias increíbles y tener la suerte de jugar tanto tiempo como lo he hecho”, dijo Marchand, quien ayudó en el recuento de Jones. “Me estoy divirtiendo mucho con este equipo. Es un grupo tan increíble… Realmente disfruto cada día”.
El delantero de Florida, Carter Verhaeghe, añadió: “Es imparable. Quiero decir, no sé cómo lo hace. En cada partido, tener ese tipo de motor y estar activo todas las noches”.
–Medios a nivel de campo
