El incendio de Chicago intentará acercar un paso más a su primera aparición en los playoffs de la Copa MLS desde 2017 el sábado, cuando reciban un equipo del FC de la ciudad de Nueva York que también está en la mezcla para los últimos lugares de postemporada de la Conferencia Este.
Chicago (12-10-6, 42 puntos) ingresa al fin de semana con el noveno y último espacio este, dos puntos detrás de NYCFC y dos frente a los Red Bulls de Nueva York.
Bajo el entrenador de primer año Gregg Berhalter, el incendio ha tomado 14 puntos de sus últimos siete partidos, y el fin de semana pasado obtuvo una victoria en casa por 3-2 sobre Nueva Inglaterra. El fuego corrió a una ventaja de 3-0 cuando Hugo Cuypers anotó su gol 16, líder en el minuto 68, luego retuvo las revoluciones en el tramo.
Eso significa que los últimos seis partidos de Chicago tendrán la mayor presión unida a ellos en la memoria reciente. Pero esa fue siempre la idea cuando Chicago contrató a Berhalter, el ex gerente del equipo nacional masculino de los Estados Unidos que llevó a Columbus a la postemporada cuatro veces entre 2014 y 2018.
“Básicamente, para eso hemos trabajado”, dijo Berhalter. “Hemos trabajado para ingresar a esta posición para jugar juegos como este. Esta es la mejor época del año. Cuando juegas en noviembre, estás haciendo algo bien, y eso es lo que estamos tratando de hacer”.
La ciudad de Nueva York (13-9-5, 44 puntos) tiene un partido en Chicago y dos en los Red Bulls. Habían aumentado la clasificación al ir cinco invictos en el juego de la liga antes de su último partido en agosto, una derrota en casa por 2-1 ante un equipo de DC United ya eliminado que juega bajo un nuevo entrenador.
E incluso en ese, en el que el objetivo temprano de Justin Haak fue superado por el aparato ortopédico de Gabriel Pirani, el manager Pascal Jensen dijo que NYCFC tuvo mala suerte.
“No creo que vamos a recuperar un bajo rendimiento. Creo que vamos a recuperar un mal resultado”, dijo Jensen. “La actuación en sí, especialmente en la primera mitad, pensé que éramos bastante bien”.
Alonso Martínez ha marcado 14 goles de la MLS y Hannes Wolf tiene nueve para NYCFC, que estuvieron inactivos durante el descanso internacional de la semana pasada. El portero Matt Freese ha mantenido siete hojas limpias en 24 salidas mientras también trabaja en la imagen de porteros USMNT.
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