Virginia, elegida en el puesto 14 en la encuesta de pretemporada de la Conferencia de la Costa Atlántica, se enfrenta a un camino claro hacia el juego de campeonato de la conferencia como el único equipo invicto que queda en el juego de la ACC.
Clasificados en el puesto 14 en la primera encuesta de playoffs de fútbol universitario publicada el martes, los Cavaliers (8-1, 5-0) jugarán dos de sus últimos tres partidos en Charlottesville, Virginia, comenzando el sábado por la noche contra Wake Forest (5-3, 2-3).
Después de recibir a los Demon Deacons, los Cavaliers visitarán Duke el 15 de noviembre antes de regresar de un descanso para recibir a su rival Virginia Tech el 29 de noviembre. Esos tres oponentes de Virginia tienen un récord combinado de 0-6 esta temporada contra equipos en el Top 25 de AP.
Esta es la clasificación de PPC más alta jamás obtenida por Virginia. Los Cavaliers ocuparon el puesto 25 en la clasificación inicial en 2018 y regresaron para las dos últimas clasificaciones en 2019 en los puestos 23 y 24.
Virginia ha ganado siete juegos consecutivos (tres en tiempo extra) desde su única mancha, una derrota por cuatro puntos en North Carolina State en un partido fuera de la conferencia el 6 de septiembre.
El inicio de 8-1 es el mejor de los Cavaliers en 35 años, y es la primera vez que tienen marca de 5-0 en la ACC. Derrotar a Wake Forest marcaría su primera racha ganadora de ocho juegos en una sola temporada; ganaron 10 seguidos entre 1914-15 y 1951-52.
El entrenador de Virginia, Tony Elliott, dijo que les dijo a sus jugadores que se concentraran en el fútbol y “simplificaran su vida”.
“He tratado de decirles que mucha más gente saldrá de la nada”, dijo Elliott el martes. “Recibirás muchos más mensajes después de cada partido. Mucha más gente querrá ser parte de lo que está sucediendo y, desafortunadamente, eso se convierte en una distracción”.
Los Demon Deacons vienen de su peor derrota con el entrenador de primer año Jake Dickert, cayendo 42-7 el fin de semana pasado en Florida State. Fueron superados 421-247, fueron penalizados 11 veces para 93 yardas y cometieron dos pérdidas de balón.
“Esta es una prueba cultural”, dijo Dickert sobre la capacidad de su equipo para recuperarse esta semana. “Es una prueba de quiénes somos y de qué se trata. Sé la forma en que nuestro equipo va a responder a esto… Tenemos que ser mejores como equipo de fútbol. Todo comienza conmigo y sólo conmigo, y tengo que poner a nuestros jugadores en una mejor posición para tener éxito”.
Wake Forest casi gana su único juego contra un equipo clasificado esta temporada, perdiendo 30-29 en tiempo extra ante el entonces No. 16 Georgia Tech el 27 de septiembre. Los Demon Deacons han perdido ocho juegos consecutivos ante los 25 mejores enemigos desde 2022.
“Estás empezando a verlos formular una identidad bajo el nuevo personal”, dijo Elliott sobre Wake Forest. “Juegan muy duro. Juegan un estilo de fútbol físico. Tienen algunas armas muy dinámicas en la ofensiva que pueden anotar en cualquier momento… Así que no se dejen engañar por el récord o los puntajes de juegos anteriores”.
Las armas de los Demon Deacons incluyen al corredor Demond Claiborne (639 yardas terrestres y ocho touchdowns) y un par de mariscales de campo, Robby Ashford y Deshawn Purdie, que son capaces de generar una sorpresa.
Los Cavaliers contraatacarán con una ofensiva equilibrada liderada por Chandler Morris (2,069 yardas aéreas y 16 touchdowns totales) y J’Mari Taylor (686 yardas terrestres y 11 touchdowns).
Wake Forest ha ganado cinco de los últimos seis encuentros con Virginia, incluidos los dos últimos en Charlottesville (2012, 2021).
–Medios a nivel de campo
