TORONTO – “Pon la pelota en juego y sucederán cosas buenas”.
Es un mantra clásico de juego duro que ha resultado especialmente conmovedor para los Azulejos de Toronto, el equipo que fue el más difícil de ponchar en la temporada regular y el que pasó octubre atormentando a los lanzadores. Los Azulejos han hecho contacto consistentemente a través de líneas candentes y bloopers suaves y todo tipo de bolas bateadas en el medio, acumulando carreras en el camino hacia las puertas de un título de Serie Mundial.
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Pero el viernes en el Rogers Center, en el último cuadro de una devastadora derrota por 3-1 ante los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 6 de la Serie Mundial, los Azulejos pusieron en juego dos bolas tentadoras, sólo para quedarse fríamente sin recompensa. Si hubieran sucedido cosas buenas con el rayo láser de Addison Barger hacia la cerca del jardín o el destello de Andrés Giménez hacia el jardín izquierdo poco profundo, la ciudad de Toronto bien podría estar planeando un desfile en este momento. En cambio, Toronto y sus fanáticos se prepararán para el drama inigualable de un Juego 7 el sábado.
Ningún equipo de Grandes Ligas ha autor de más venir desde atrás victorias que los Azulejos en 2025 (49 en la temporada regular, más otras cinco en octubre) y Toronto parecía estar preparando otra remontada en la parte baja de la novena entrada del Juego 6. Con una ventaja de dos carreras, el enigma novato de los Dodgers, Roki Sasaki, estaba en el montículo de Los Ángeles buscando los últimos tres outs después de realizar una octava entrada sin anotaciones. Después de llevar al primer bate Alejandro Kirk a un rápido hoyo de 0-2 con rectas a 99 y 98 mph, Sasaki descorchó un divisor descarriado que golpeó a Kirk en la mano izquierda, dándole un viaje gratis a la primera base. Myles Straw corrió como emergente por Kirk, y Barger apareció como la carrera que empató el juego sin ningún out.
Barger cometió foul con dos rectas y vio dos splitters que salieron volando, llevando la cuenta a 2-2. Sasaki volvió con el calor y Barger no lo desaprovechó, conectando con la oferta de 99 mph. La pelota saltó del bate de Barger a 105,5 mph y se elevó hacia la pared del jardín central izquierdo.
Lo que sucedió después fue completamente novedoso para todos en el dugout de los Azulejos, incluidos aquellos que han llamado hogar al Rogers Center durante años.
Cuando el jardinero central Justin Dean le dio la espalda y corrió hacia la pared, rápidamente quedó claro que la pelota no iba a ser atrapada. En lugar de volar hacia los asientos para un jonrón o rebotar en la pared para un doblete, ocurrió un tercer resultado impensable: la pelota aterrizó directamente en la base de la cerca, acuñándose entre el suelo y el acolchado que cubre la pared.
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Cuando esto sucede, y sucede ocasionalmente en ciertos estadios, aunque no en el Rogers Center, según lo recuerda cualquier Blue Jay actual, el libro de reglas establece que la jugada puede quedar muerta y el golpe se puede declarar como un doble por regla básica. si el fildeador levanta las manos al ver la bola atascada. Si Dean hubiera tomado la pelota e intentado jugarla desde su posición atascada, podría haber sido declarada pelota viva. Pero el jardinero izquierdo Kiké Hernández inmediatamente levantó los brazos cuando la pelota alcanzó su improbable lugar de aterrizaje, lo que provocó que Dean, quien había ingresado al juego como una mejora defensiva en la novena entrada, hiciera lo mismo. Eso llevó al árbitro del jardín izquierdo John Tumpane a señalar que la pelota era efectivamente un doble por regla de terreno, lo que significa que Straw pudo avanzar sólo dos bases, en lugar de regresar para anotar la segunda carrera de Toronto.
La decisión de Tumpane hizo poco para calmar la euforia que la bola bateada de Barger provocó entre los 44.710 espectadores. No solo Straw aparentemente había regresado para anotar, sino que Barger, sin ver dónde había aterrizado la pelota, siguió corriendo, corriendo hasta el plato para amplificar aún más el caos. La mayor parte de la multitud creyó que Barger acababa de empatar el juego con un improbable jonrón dentro del parque y reaccionó en consecuencia. Luego, la realidad poco a poco se fue imponiendo cuando el equipo de árbitros confirmó el doblete de las reglas básicas y ambos dugouts lo entendieron, enviando a Barger de regreso a segunda y a Straw de regreso a tercera.
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“Me di cuenta de que la pelota iba a vencer a Dean. Así que bajé la cabeza, levanté a Carlos y él me hizo señas para que regresara”, recordó Straw más tarde. “Anoté y luego me di la vuelta. Pensé: ‘Está bien, Barger probablemente estará en segunda’. Me di la vuelta y vi venir a Barger y pensé: ‘Oh, Dios mío’. ¿Qué está pasando? …
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“Nadie ha visto realmente que la pelota haga eso aquí, incluido yo mismo. Fue difícil, esperaba que no levantaran los brazos porque creo que habría sido una pelota viva si la agarraba. Pero hicieron lo correcto como jardinero; se supone que debes hacer eso, y esa es la decisión correcta”.
Dijo Barger: “Realmente no podía ver la pelota, como atrapada o algo así. Solo los vi agitar sus manos, así que seguiré corriendo y veré cómo la llaman. Eso es todo. Vi en la pared. Realmente no vi después de eso. Seguí adelante, por si acaso”.
“He estado aquí por mucho tiempo”, dijo el manager John Schneider después del partido. “Nunca he visto una pelota atascada. Simplemente atrapé un break difícil allí. Hizo un muy buen swing en ese lanzamiento”.
Con esa jugada finalmente resuelta, Barger había hecho su parte para mantener vivo el rally, pero el déficit de dos carreras persistía. Así concluyó la noche de Sasaki, con su dominio claramente vacilante a medida que aumentaba su conteo de lanzamientos, lo que provocó la entrada de Tyler Glasnow para tratar de limpiar el desorden y asegurar los últimos tres outs.
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Llegó Ernie Clement con dos corredores en posición de anotar y cero outs. El primer lanzamiento de Glasnow fue un sinker de 96 mph que corrió hacia las manos de Clement. Clement hizo swing de todos modos y saltó débilmente a la primera base, sin ofrecer ninguna oportunidad para que ninguno de los corredores avanzara.
Quizás para cualquier otro bateador de cualquier roster, hacer swing al primer lanzamiento de Glasnow en esta situación resultaría innecesariamente arriesgado y demasiado ansioso. Pero este enfoque ultraagresivo ha hecho maravillas para Clement durante todo el mes, ya que el jugador de cuadro favorito de los fanáticos ha acumulado la friolera de 27 hits, la tercera mayor cantidad en una sola postemporada, solo detrás de Randy Arozarena (29) en 2020 y su compañero de equipo superestrella Vladimir Guerrero Jr. (28). Siete de los hits de Clement llegaron en el primer lanzamiento de un turno al bate y otros cinco en el segundo. Su resultado contra Glasnow fue inoportuno, pero es difícil discutir el proceso que ha producido tanto éxito reciente.
Luego Giménez llegó al plato, con el siempre peligroso George Springer asomando en cubierta. Glasnow volvió a atacar con una plomada, ésta huyendo del zurdo Giménez. Giménez hizo swing al lanzamiento en la mitad exterior y conectó mal con la punta de su bate, astillando un pequeño trozo de madera al contacto y enviando la pelota flotando hacia el jardín izquierdo.
Hernández, jugando notablemente superficial en el jardín izquierdo, se lanzó hacia la pelota mientras ésta caía en paracaídas al césped. Barger, observando el vuelo de la pelota para ver si aterrizaría y le permitiría anotar la carrera del empate o al menos avanzar a tercera, fue detenido aproximadamente a mitad de camino entre segunda y tercera. Mientras Hernández corría a toda velocidad y se acercaba a la pelota, Barger se dio cuenta, aunque no lo suficientemente rápido, de que necesitaba regresar a la bolsa.
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Hernández atrapó la pelota con calma y lanzó rápidamente a la segunda base, donde Miguel Rojas hizo un hábil tiro, que saltó del suelo, sólo un parpadeo antes de que la mano de Barger regresara a la bolsa.
Doble juego. Juego 6 terminado. Juego 7 el sábado.
“Estaba siendo demasiado agresivo, tratando de anotar, ya sabes, tratando de empatar el juego si la pelota caía”, dijo Barger después. “Leyó bien el balón e hizo una buena jugada”.
Dijo Schneider: “Es una lectura difícil. Kiké jugando superficialmente y con un out, estás pensando en anotar. Hizo una jugada realmente buena. Es tan entrecortada. Hizo una buena jugada, un buen lanzamiento. Buena jugada de Rojas también. Salvaje. Una forma salvaje de terminarlo, seguro”.
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Los Azulejos habían hecho lo que mejor saben hacer: poner la pelota en juego cuando más la necesitaban con un título de Serie Mundial a su alcance. Pero resulta que no siempre suceden cosas buenas.
“Al final terminamos segundo y tercero sin nadie afuera con muchachos que hicieron contacto, y simplemente no lo lograron”, dijo Schneider.
La fatídica jugada fallida de Toronto en la novena entrada fue el dramático final de un juego que presentó pocas oportunidades de anotar carreras y fue el primer juego de esta Serie Mundial sin un jonrón de ninguno de los equipos. Durante tres horas, los Dodgers y los Azulejos se involucraron en un asunto ultra tenso propio de la alta presión en juego de cualquier Juego 6, con un equipo a una victoria de un campeonato y el otro tratando desesperadamente de evitar la eliminación.
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Luego de una actuación sensacional en el Juego 2, el derecho Yoshinobu Yamamoto subió al montículo con la tarea de extender la temporada de los Dodgers y una vez más estuvo a la altura de las circunstancias. Si bien Toronto hizo un mejor trabajo al inflar su conteo de lanzamientos para asegurar la salida de Yamamoto después de seis entradas (una salida terriblemente temprana para sus estándares recientes), los bates de los Azulejos realizaron una ofensiva mínima contra el derecho de los Dodgers fuera del sencillo productor de dos outs de Springer en la tercera. De lo contrario, Yamamoto esquivó problemas repetida y magistralmente, logrando dobles jugadas que terminaron la entrada en la primera y cuarta y ponchando a Daulton Varsho con un desagradable splitter para dejar varados a dos corredores en una sexta sin anotaciones.
La línea final de Yamamoto en sus dos aperturas en la Serie Mundial: 15 entradas, 9 hits, 2 carreras, 1 base por bolas, 14 ponches. Bastante bien.
Mientras tanto, el abridor de los Azulejos, Kevin Gausman, igualó en gran medida el esfuerzo de Yamamoto, empatando un récord de la Serie Mundial con ocho ponches en las primeras tres entradas, gracias en gran parte a su espectacular splitter que estaba acumulando ponches. Pero en el tercero las cosas se le escaparon a Gausman. Después de que Shohei Ohtani recibiera base por bolas intencional con un corredor en segunda y dos outs, Will Smith hizo pagar a Gausman con un doble al jardín izquierdo para abrir el marcador. Una base por bolas de cinco lanzamientos a Freddie Freeman llenó las bases para Mookie Betts, quien finalmente encontró el gran hit que estaba buscando con un sencillo de dos carreras sobre una recta mal ubicada de Gausman para poner el 3-0 a los Dodgers.
El sencillo de Betts, el doble de Smith y el doble de Tommy Edman antes de esa entrada representaron tres de los cuatro hits de Los Ángeles en el Juego 6, y Ohtani agregó un doble en el octavo. Son dos juegos consecutivos para los Dodgers que produjeron cuatro hits en total luego de su fea actuación ofensiva en el Juego 5 que llevó su temporada al borde del abismo. Pero en una noche en la que los bates de los Azulejos no pudieron encontrar la manera de abrirse paso, tres carreras y cuatro hits resultaron ser suficientes para extender la temporada de Los Ángeles un día más.
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Ahora todo lo que queda es el Juego 7, un juego que garantiza un gran teatro en cualquier contexto, pero que promete ser especialmente apasionante dados los lanzadores abridores esperados: Max Scherzer, futuro miembro del Salón de la Fama de primera elección, de 41 años, se enfrentará, con toda probabilidad, a Ohtani con un breve descanso por primera vez en su carrera. Ambos tendrán la oportunidad de aumentar sus extensas leyendas, pero parece igualmente probable que el juego se decida por cualquier combinación de brazos que entre después de ellos.
Con el resultado del sábado, una temporada que comenzó para estos equipos en Glendale, Arizona y Dunedin, Florida, a mediados de febrero terminará en Canadá el primer día de noviembre. Será el juego número 2.477 de 2025, el total combinado más grande entre la temporada regular y la postemporada en la historia de la MLB.
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“Va a ser divertido”, dijo Schneider. “Serán tres, cuatro o cinco horas de caos y gran béisbol. Pero estos muchachos estarán listos para ello. Ojalá puedan frenar algunas cosas, pero lo disfruten”.
“Es el Juego 7 de la Serie Mundial en tu estadio local. Quiero decir, ¿qué más quieres?”
