¿Está preparado el mundo del fútbol universitario para una academia de servicio en los playoffs de fútbol universitario?
A medida que se acerca noviembre, la Marina se encuentra ahora en la mejor posición de cualquier equipo de conferencia sin poder para formar parte del campo de 12 equipos al final de la temporada. Tulane, el único otro equipo invicto en la Conferencia Americana durante los primeros dos meses de la temporada, perdió 48-26 en UTSA el jueves por la noche cuando el ex mariscal de campo de BYU Jake Retzlaff fue enviado a la banca.
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La derrota de Green Wave deja a Navy un juego por delante en la columna de derrotas de otros seis equipos en Estados Unidos cuando comienza la Semana 11. Los Guardiamarinas son el único equipo de conferencia sin poder sin derrotas en toda la temporada. Y ahora que Tulane perdió un segundo juego (Green Wave perdió 45-10 ante Ole Miss en septiembre), el No. 25 Memphis y North Texas son los únicos dos equipos de la conferencia con una derrota en general.
En caso de que no esté familiarizado con el formato de 12 equipos a medida que ingresa a su segunda temporada, los cinco mejores campeones de la conferencia en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario tienen garantizado un lugar en el campo. Gracias a la disolución de Pac-12 al final de la temporada 2023, solo quedan cuatro conferencias de poder en ACC, Big Ten, Big 12 y SEC. Eso significa que al menos un equipo de American, Conference USA, MAC, Mountain West y Sun Belt tiene garantizado un lugar en el campo.
Después de que Boise State de Mountain West fuera el candidato obvio a los playoffs de la conferencia no poderosa hace una temporada (los Broncos terminaron la temporada por delante del campeón de los 12 grandes, Arizona State, y del campeón de la ACC, Clemson, en la clasificación después de quedar invictos), el estadounidense ha parecido la conferencia obvia para conseguir un equipo en los playoffs durante semanas. El sur de Florida demolió a Boise State en casa en la Semana 1 y luego venció a Florida como visitante en la Semana 2.
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Pero los Bulls no tienen mucho margen de error después de las derrotas ante Miami y Memphis, el único equipo de la Conferencia Americana actualmente en el Top 25 de AP.
La Marina tampoco.
Los Guardiamarinas han estado fantásticos esta temporada. Navy tiene un promedio de más de 37 puntos por partido y 7,6 yardas por jugada. Sólo la USC promedia más yardas por jugada. Pero el mejor equipo que ha jugado la Navy esta temporada es un equipo de Temple que perdió 42-3 en casa ante Oklahoma. Y los Owls casi vencieron a Navy en una derrota en casa por 32-31 un mes después.
La Marina también tiene una agenda increíblemente difícil en noviembre. Los guardiamarinas visitan el norte de Texas el sábado antes de viajar a Notre Dame. Luego están los juegos contra el sur de Florida y Memphis antes, potencialmente, del juego por el título estadounidense. El récord combinado de esos cuatro equipos: 25-6.
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Mientras tanto, Memphis y Tulane aún tienen que enfrentarse el 7 de noviembre.
No es insondable pensar que la paridad en la cima de la conferencia podría terminar perjudicándolo en la carrera por los playoffs. Después de perder ante la USF, la única otra derrota de Boise State es ante Notre Dame y los Broncos fácilmente podrían volver a liderar la tabla en Mountain West. Si se puede descontar la derrota de Alabama en la Semana 1 ante Florida State, ¿por qué no se puede descontar el primer partido de temporada de Boise State?
Y en el Sun Belt, James Madison es el favorito con 7-1 y la única derrota de los Dukes esta temporada es ante un equipo de Louisville que derrotó a Miami. Están surgiendo contendientes a los playoffs fuera de Estados Unidos, ya que los mejores equipos de la conferencia podrían darse una paliza.
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El estadounidense es, con diferencia, la quinta mejor conferencia del fútbol universitario. Y produce juegos entretenidos semanalmente. Pero puede que esa no sea la mejor receta para llegar a los playoffs por primera vez en cuatro temporadas.
