Temprano el sábado por la noche, con el fútbol universitario en pleno apogeo, los juegos de la NBA preparándose para comenzar y un posible Juego 7 de la Serie Mundial a punto de realizar un primer lanzamiento, la mejor carrera de caballos del año, tal vez de varios años, se llevará a cabo en Del Mar, en las afueras de San Diego.
Mike Repole, propietario de pura sangre desde hace mucho tiempo y fundador de marcas como Vitaminwater y BodyArmour, se pregunta si alguien fuera de la burbuja de las carreras de caballos se dará cuenta.
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“Hay formas 100 veces mejores de hacer esto”, dijo Repole a Yahoo Sports. “Y la conclusión es que, cuando algo no funciona durante 20 o 30 años seguidos, la mayoría de la gente dice: ‘Oye, tal vez deberíamos intentar algo diferente. Pero en las carreras, hacemos lo mismo una y otra vez. Es decepcionante”.
El evento del que estamos hablando es la Breeders’ Cup, que comenzó en 1984 como un campeonato de fin de año con siete carreras por un valor de 10 millones de dólares en premios. Ahora, abarca 14 carreras durante dos días ancladas en el Clásico de $7 millones, una carrera que fue diseñada para atraer a lo mejor de lo mejor de todo el mundo.
Hasta la desafortunada deserción del ganador del Derby de Kentucky y del Belmont, Sovereignty, que tuvo fiebre a principios de semana y fue descartado por el entrenador Bill Mott, se perfilaba como lo que Repole llamó “la mejor carrera en 30 años” porque enfrentó a las estrellas de la Triple Corona de este año (incluido el ganador del Preakness, Journalism) con el ganador del Clásico del año pasado, Sierra Leona, la superestrella trotamundos japonesa Forever Young y otros caballos mayores de primera clase que han dominado las carreras más importantes. este año.
Si bien es innegable que la carrera ha disminuido con la deserción de Sovereignty, sigue siendo un campo fenomenal, que incluye a Fierceness y Mindframe, dos niños de 4 años altamente logrados propiedad de Repole.
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“Le he dicho a la gente que tengo dos caballos en el Breeders’ Cup Classic”, dijo. “Dicen: ‘¿Qué es eso? Cuéntame más sobre eso. Debo haberme perdido el anuncio de la NBC que hablaba de soberanía y ferocidad. Si la gente no sabe nada sobre la Breeders’ Cup a estas alturas, ¿importa siquiera?”.
A estas alturas de la conversación, Repole se ha vuelto completamente “Mike de Queens”, el lado más grandilocuente de su personalidad que es en parte interlocutor deportivo en la radio, en parte provocador en las redes sociales y crítico a tiempo completo del deporte en el que invierte millones y millones de dólares cada año.
En su feed X, Repole, que publica en @RepoleStable – con frecuencia atacará a otros propietarios, a los reguladores federales, al Jockey Club (que supervisa el registro de cría del país) y a la mayoría de los poderosos del deporte. La Breeders’ Cup es uno de sus objetivos favoritos, a pesar de que ganó tres veces el Juvenil para 2 añeros y se llevó a casa el gran premio en 2019 cuando Vino Rosso ganó el Clásico.
En un momento de su carrera como propietario, Repole boicoteó la Breeders’ Cup por una variedad de quejas, incluido el hecho de que 2005 fue la última vez que el evento se celebró en su Nueva York natal. Este año, está particularmente emocionado porque la Breeders’ Cup aceptó la entrada de Contrary Thinking, entrenado por Chad Brown, un caballo no consumado cuyo único propósito en el Clásico es asegurar un ritmo rápido para la estrella de Brown, Sierra Leona, quien corre desde atrás en el grupo y se beneficia, como Repole bromea burlonamente, de “un conejo de apoyo emocional”.
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Si bien algunas de las quejas de Repole pueden parecer interesadas, su problema más importante con la Breeders’ Cup da en el clavo: ¿Cómo un deporte con suficiente jugo para atraer a una audiencia de 17,7 millones de personas en NBC para el Derby de Kentucky de este año simplemente… desaparece cuando se trata del día de exhibición de las carreras de caballos, donde se reúnen los mejores purasangres de todo el mundo, lo que genera carreras muy entretenidas e increíbles oportunidades de juego?
“Lo mejor que tenemos a nuestro favor es el Derby y la Triple Corona, pero la gente presta atención durante cinco semanas”, dijo Repole. “Tener 20 millones de personas viendo una carrera de caballos, cómo no puedes aprovechar eso para convertirlo en una especie de consumidor durante todo el año (es notable). Ha habido cero innovación. No hay liderazgo. Es tan increíble cuando se hace bien, pero hemos ahuyentado al jugador de caballos, ahuyentado al aficionado, ahuyentado a los entrenadores, ahuyentado a los propietarios y las pistas se están cerrando a diestra y siniestra.
“El juego ha despegado en los últimos 5 a 10 años, pero el control en todos los ámbitos ha disminuido. Teníamos una ventaja de 100 años en el juego. Somos el único deporte que arruinó el juego”.
Miles de personas asistirán al Breeders Cup Classic del sábado, pero ¿cuántos lo verán por televisión? (Sean M. Haffey/Getty Images)
(Sean M. Haffey vía Getty Images)
Por diversas razones, el Derby de Kentucky es un caso atípico. Con su bastión cultural el primer sábado de mayo y la opulencia visual única que brinda a los espectadores, el estatus del Derby como evento de destino para los fanáticos de los deportes estadounidenses solo parece crecer cada año mientras el resto del deporte lucha.
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El Derby de este año por NBC fue el más visto desde 1989. La Breeders’ Cup, que se celebró justo en medio de un sábado de fútbol universitario y uno de los fines de semana deportivos más concurridos del año, tendrá dificultades para superar el millón de espectadores.
En la economía de la atención, el día más importante de las carreras de caballos se encuentra en medio de una recesión interminable si permanece en un fin de semana cualquiera de octubre.
La Breeders’ Cup no lo admitirá explícitamente, pero todo lo que necesitas hacer es mirar el calendario. En lugar de llegar a un crescendo con el Clásico como la última carrera del día, ahora está estacionado a las 6:25 p. m., hora del este, para que no entre en conflicto con la transmisión de NBC de USC-Nebraska a las 7:30 p. m. Mientras tanto, en California, habrá tres carreras después del Clásico, algo así como tomar un aperitivo como postre.
“Después del Clásico la mayoría de la gente dejará de apostar y se irá a casa”, dijo Repole. “Si gano, tal vez quiera quedarme. Si pierdo, no puedo esperar a llegar a la salida. Imagínense poner el acto principal a mitad del espectáculo. Este deporte no conocería el marketing si les golpeara en la cabeza”.
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Sin lugar a dudas, hay mejores formas de hacer esto. Una idea es celebrar la Copa Breeders en agosto, lo que conlleva sus propias complicaciones. El segundo fin de semana de diciembre, cuando Army-Navy es el único partido de fútbol universitario el sábado y no hay ningún partido de la NFL, ciertamente ofrecería menos competencia. Incluso trasladar todo el asunto a un programa en horario de máxima audiencia en una noche diferente de la semana podría dar algunos frutos.
“Este Clásico del que todo el mundo habla, ¿es mejor hacerlo a mitad de cartelera entre dos juegos de la SEC, o por qué no convertirlo en la última carrera el viernes por la noche y que NBC lo transmita de 8 a 9?” Se preguntó Repole.
En la mente de Repole, todo es parte integrante de un problema mayor: la incapacidad de las carreras de caballos para lograr que las partes interesadas de varias jurisdicciones hípicas coordinen y creen cambios significativos en el calendario que reunirían a los mejores caballos con más frecuencia y aumentarían la visibilidad del deporte en los días de grandes eventos. Lo compara con la NFL si se permitiera que los 32 equipos programaran sus propios juegos.
Como resultado, el deporte ni siquiera está arañando la superficie de su potencial. Entre las cosas que Repole cree que podrían ayudar: introducir apuestas sencillas como apuestas cara a cara, crear carreras de alto perfil y agregar tiempo entre las tres carreras de la Triple Corona para que el deporte pueda captar más de cinco semanas de atención cada año.
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“La mayoría de los líderes no son gente de ventas y marketing”, dijo. “Son operaciones o abogados, y no hay nada en contra de ellos, los necesitamos, pero al final del día, la gente de ventas y marketing es lo que impulsa los negocios. Es el club de los ‘viejos’. Estos son los sangre azul y este es el juego que inventaron en 1900 y ahora mismo estamos en Blank Blank the Fifth tratando de hacer lo mismo que hizo su tatarabuelo. Está roto”.
Y así, Repole nos ha dado una razón más para encontrar al menos un poco de tiempo el sábado para ver carreras de caballos entre partidos de fútbol universitario. Si Fierceness o Mindframe ganan el Clásico, al menos su discurso de victoria no será aburrido.
