Aunque el No. 16 Louisville ha estado anclado en su defensa durante toda la temporada, el entrenador Jeff Brohm espera que la unidad pueda tener un mejor comienzo este sábado cuando su equipo enfrente a Virginia Tech en Blacksburg, Virginia.
Esa defensa ocupa el segundo lugar en la conferencia y el 14 a nivel nacional al permitir sólo 286,3 yardas por partido. Sin embargo, los oponentes han podido sumar puntos temprano contra los Cardinals (6-1, 3-1 ACC), con 44 de los 150 puntos permitidos en el primer cuarto.
Boston College anotó 10 puntos en sus dos primeras series la semana pasada y lideró por tres antes de que los Cardinals anotaran dos touchdowns en los últimos dos minutos del segundo cuarto en camino a una victoria 38-24. El éxito de los Eagles en esas primeras series fue una razón clave por la que la defensa de Louisville estuvo en el campo durante casi 24 minutos en la primera mitad.
Brohm dijo a los periodistas el lunes que pensaba que la defensa era “un poco más vainilla” que al comienzo de otros juegos. Eso permitió a las Águilas mover las cadenas.
“Después de esas dos primeras series, la capacidad de salir del campo en tercera oportunidad aumentó y fue mucho más alto”, dijo. “Así que pensé que mejorábamos a medida que avanzaba el partido, pero sí, tenemos que empezar mejor”.
Tanto los Cardinals como los Hokies (3-5, 2-2) vienen de sus mejores juegos terrestres ofensivos de la temporada. Liderado por las 205 yardas de Isaac Brown en 14 acarreos, Louisville necesitó solo 31 intentos para acumular 317 yardas, mientras que los Hokies tuvieron un par de corredores de 100 yardas mientras acumulaban 357 yardas en su victoria en casa por 42-34 en doble tiempo extra sobre Cal el viernes pasado.
El corredor Marcellous Hawkins (21 acarreos, 167 yardas) y el mariscal de campo Kyron Drones (21, 137) alcanzaron cada uno las 100 yardas terrestres por primera vez esta temporada, y este último anotó dos veces.
“Ambos hicieron un muy buen trabajo, después del contacto, acumulando yardas también”, dijo el entrenador interino Philip Montgomery el martes. “Corrieron muy físicamente, hicieron un gran trabajo con su visión y cuando tuvieron la oportunidad de realizar una carrera explosiva, los atacaron”.
El juego terrestre de los Hokies promedia 184,3 yardas por partido, el cuarto mejor de la conferencia, pero lidera la liga con un promedio de 231 en cuatro partidos de la ACC. La defensa terrestre de Louisville también es la cuarta mejor de la conferencia, cediendo sólo 105,3 yardas por partido, y sólo en los partidos de conferencia, ese promedio cae a 86,8.
Brown ocupa el segundo lugar entre los corredores de ACC, con un promedio de 93,1 yardas por juego, y eso incluso cuando estuvo limitado a tres juegos por una lesión en la parte inferior de la pierna. Su promedio de 8.7 yardas por acarreo lidera a todos los jugadores elegibles, y eso se debe a sus capacidades de juego grande. En una temporada y media con Louisville, 48 de los 240 acarreos de Brown resultaron en una ganancia de 10 o más yardas. Los Cardinals también tienen marca de 8-1 cuando registra 100 yardas en un juego.
El sábado marca la primera vez que los Cardinals hacen el viaje para enfrentar a los Hokies desde que se unieron a la conferencia hace 11 años. Se aventurarán en un estadio donde nunca han ganado. Louisville tiene marca de 0-3 en Blacksburg, y el último partido allí fue una derrota por 41-13 en 1991.
–Medios a nivel de campo
