Billy Gonzales hará su debut como entrenador en jefe interino de Florida el sábado por la tarde, y ciertamente no podrá enfrentarse a un oponente fácil.
Los decepcionantes Gators se enfrentarán al No. 5 Georgia, su feroz rival, en el choque de la Conferencia Sureste en Jacksonville, Florida.
Florida (3-4, 2-2) despidió a Billy Napier como entrenador en jefe un día después de una victoria en casa por 23-21 sobre Mississippi State el 18 de octubre.
Gonzales, quien era el entrenador de receptores, ahora tiene la tarea de ayudar a los Gators a cambiar su temporada. Esa búsqueda comenzará contra un equipo de Georgia que ha ganado cuatro juegos consecutivos en la serie y siete de los últimos ocho.
“Si podemos seguir concentrándonos en nosotros mismos, esa es la pieza más importante en este momento”, dijo Gonzales el lunes. “Para nosotros, lo estamos abordando porque hay un gran ambiente para jugar en Jacksonville, pero es un juego en el que, repito, si podemos concentrarnos en nosotros mismos y hacer esas mejoras, eso es lo que tenemos que hacer”.
Los Bulldogs (6-1, 4-1) son parte del panorama del campeonato nacional y seguramente quieren evitar un desliz.
Georgia está empatada con Ole Miss, número 7 del ranking, en el tercer lugar de la SEC. Texas A&M, tercer clasificado, y Alabama, cuarto clasificado, comparten el primer lugar con marcas de liga de 5-0. La derrota de los Bulldogs en el juego de la SEC fue 24-21 contra Crimson Tide el 27 de septiembre.
El entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que enfrentarse a un equipo a mitad de temporada después de un cambio de entrenador puede ser complicado.
“Probablemente existan desafíos y ventajas”, dijo Smart. “Hay una nueva voz, a veces nueva energía, a veces el cambio genera una chispa. Estoy seguro de que cambiarán algunas cosas, y no para faltarle el respeto a Billy, pero a veces, cuando traes a alguien, hay algo nuevo allí”.
Los Bulldogs vienen de su propio descanso después de vencer al entonces No. 5 Ole Miss 43-35 el 18 de octubre.
El ambiente en Jacksonville puede ser estridente, pero ninguno de los equipos tiene la ventaja de jugar en casa.
“Es muy singular tener un sitio neutral y tener una multitud dividida”, dijo Smart. “Cada año que vamos a jugar, es muy diferente de la atmósfera local/fuera de la SEC. Es un poco extraño porque está justo en el medio, y puede ser ruidoso en ambos sentidos, y es una especie de juego de impulso”.
El mariscal de campo de Georgia, Gunner Stockton, ha registrado 17 touchdowns (10 pases, siete por tierra), incluidos cinco (cuatro por aire, uno por tierra) contra Ole Miss. Ha lanzado para 1,553 yardas y ha sido interceptado solo una vez en 200 intentos esta temporada.
“Estoy realmente orgulloso de su crecimiento”, dijo Smart. “Tiene que seguir haciéndolo y cuidar el balón. Cuando lo hace, somos un buen equipo de fútbol”.
Los Bulldogs perdieron al destacado receptor Colbie Young (23 recepciones, 336 yardas) por una fractura de tobillo contra Ole Miss. Zachariah Branch lidera el equipo con 35 recepciones para 362 yardas.
El muy promocionado mariscal de campo de Florida, DJ Lagway, lanzó dos intercepciones contra Mississippi State y tiene la misma cantidad de selecciones (nueve) que pases de touchdown. Lagway tiene 1,513 yardas aéreas.
Después del despido de Napier, el estudiante de segundo año indicó que se quedaría en Gainesville y no buscaría un nuevo destino.
El corredor de los Gators, Jadan Baugh, corrió para 150 yardas, la mejor marca de su carrera, contra Mississippi State.
Florida podría recurrir nuevamente a la carrera contra Georgia.
“Va a ser un juego importante y físico al frente”, dijo el tackle izquierdo de los Gators, Austin Barber. “Georgia tiene un frente realmente bueno, pero creo en nuestros muchachos. Vamos a salir, dejar el balón y actuar”.
–Medios a nivel de campo
