Para Michigan, número 21, la misión parece bastante clara de cara a noviembre.
El calendario restante para los Wolverines se prepara favorablemente para dirigir la tabla hasta recibir a Ohio State en la final de temporada, donde una sorpresa de los Buckeyes podría poner a Michigan en el juego de campeonato Big Ten y en el Playoff de fútbol universitario.
El primer paso hacia todo eso es ganar los tres juegos que quedan hasta Ohio State, siendo el inicial un partido en casa contra Purdue el sábado.
Michigan (6-2, 4-1 Big Ten) viene de haber ganado dos partidos consecutivos desde una derrota por 31-13 en USC, la última fue una victoria por 31-20 en su rival Michigan State la semana pasada.
Las claves más importantes para el éxito de Michigan han sido su defensa y su juego terrestre. Los Wolverines han permitido sólo 17,4 puntos por partido y 95,5 yardas terrestres por partido.
Ofensivamente, Michigan ocupa el cuarto lugar entre los Diez Grandes en yardas terrestres por juego con 220.1, lo que ha sido necesario para ayudar a aislar al mariscal de campo novato de cinco estrellas Bryce Underwood a medida que se siente más cómodo.
Junior Justice Haynes, una transferencia de Alabama, ingresa el sábado liderando al Big Ten en carreras con 857 yardas. El estudiante de segundo año Jordan Marshall también ha sido productivo, acumulando 544 yardas terrestres y cinco touchdowns en 99 acarreos.
“Creo que ambos tienen la capacidad, como hemos visto, de tener esa habilidad de juego explosivo”, dijo el entrenador en jefe de Michigan, Sherrone Moore. “Creo que ambos podrían atropellarte, hacerte fallar, hacer eso. Pero Justice, acabamos de ver más carreras de 50 yardas, carreras de 60 yardas, donde Jordan solo ha tenido un par de ellas. Jordan es realmente ese golpeador, ese back que te desgasta y mueve la pila, donde Justice no es tanto. Pero ambos tienen esa habilidad”.
Purdue (2-6, 0-5) viene tambaleándose, habiendo perdido seis seguidos desde que ganó sus primeros dos juegos con el entrenador en jefe de primer año, Barry Odom.
A pesar de la reciente caída de su equipo y la difícil tarea de enfrentarse a un equipo clasificado como visitante, Odom ve el sábado como una oportunidad basada en lo que vio durante una derrota en casa por 27-24 ante Rutgers la semana pasada.
“Fue la primera vez (esta temporada) que realmente me sentí como un equipo”, dijo Odom. “Desde la inversión emocional hasta los muchachos que realmente celebraban el éxito de los demás, la semana pasada se podía sentir que realmente significaba algo para nosotros. No estoy diciendo que no había significado algo para nosotros en las siete semanas anteriores más o menos. Recién el sábado, parecíamos el cerrador de un equipo que había progresado”.
Uno de los grandes problemas para Purdue han sido las pérdidas de balón, tanto comprometiéndolas como forzándolas.
Purdue ingresa al juego último en el Big Ten de 18 equipos en margen de pérdida de balón con -11, tres más que el siguiente peor equipo, Wisconsin.
Por otro lado, Michigan es el segundo mejor equipo de la liga en margen de pérdidas de balón con nueve.
Michigan ha ganado los últimos seis encuentros. La última victoria de Purdue sobre Michigan se produjo durante la temporada 2009 en Ann Arbor (38-36).
–Medios a nivel de campo
