Se encontró que la NCAA fue negligente al no advertir a un exjugador de fútbol americano de Carolina del Sur sobre los efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales, dictaminó un jurado estatal, lo que resultó en una indemnización combinada de $18 millones para el exjugador y su esposa.
Un jurado del condado de Orangeburg emitió el veredicto luego de un juicio civil en el que los abogados de Robert Geathers, de 68 años, y su esposa, Debra, argumentaron que la NCAA era consciente de los peligros potenciales duraderos de las conmociones cerebrales, pero no compartió esas preocupaciones de seguridad hasta que terminó la carrera de Geathers.
“Ocultaron toda la información que sabían”, dijo el abogado Bakari Sellers a los miembros del jurado, según Associated Press, afirmando que la NCAA conocía los riesgos de conmoción cerebral desde la década de 1930.
Geathers fue ala defensiva en el estado de Carolina del Sur de 1977 a 1980.
Durante el juicio, los médicos testificaron que Geathers muestra síntomas de encefalopatía traumática crónica (CTE), una afección cerebral degenerativa que se produce después de repetidas lesiones en la cabeza.
Diagnosticado con demencia en 2017, Geathers no puede mantener un trabajo, vestirse solo o preparar una comida debido a problemas graves de pérdida de memoria y otras dolencias físicas, según múltiples informes.
Los abogados de Geathers y su esposa argumentaron que estos síntomas son el resultado de lesiones en la cabeza sufridas durante su carrera futbolística que causaron un trauma que él desconocía en ese momento y resultaron en síntomas que no aparecieron hasta décadas después de que jugó por última vez fútbol universitario.
El jurado dictaminó que la NCAA “aumentó injustificadamente el riesgo de daño por impactos en la cabeza de Robert Geathers por encima de los riesgos inherentes a jugar fútbol” y que la NCAA “asumió voluntariamente deberes para proteger la salud y la seguridad de Robert Geathers” y que la NCAA “incumplió negligentemente sus deberes” para con él.
La NCAA puede apelar el veredicto, con el que el portavoz de la NCAA, Greg Johnson, dijo que la organización no estaba de acuerdo, citando los resultados de múltiples demandas similares.
La “NCAA ha prevalecido en todos los demás juicios con jurado en todo el país sobre estos temas”, dijo Johnson, según AP, y está “preparada para defender nuestros derechos en mociones posteriores al juicio y en apelaciones, si es necesario”.
Geathers recibió $10 millones como resultado del juicio civil y su esposa recibió $8 millones por la pérdida del consorcio.
Los Geathers tienen dos hijos que jugaron como ala defensiva en la NFL. Robert Geathers Jr. jugó 11 temporadas para los Cincinnati Bengals del 2004 al 2014. Clifton Geathers jugó en 37 partidos para cinco equipos entre 2010 y 2014.
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