Doce meses después del sorprendente retiro de Tony Bennett, Virginia ha sido renovada casi por completo.
Los Cavaliers abren la temporada con el nuevo entrenador en jefe Ryan Odom y 12 recién llegados el lunes contra Rider en Charlottesville, Virginia.
Los únicos jugadores que regresan de un equipo que terminó 15-17 bajo el entrenador interino Ron Sánchez son Desmond Roberts, Elijah Gertrude y Carter Lang. Gertrude (lesión) y Lang (camiseta roja) nunca vieron la cancha y Roberts terminó con cuatro puntos en siete minutos en cinco partidos.
Odom fue contratado en marzo después de tener marca de 52-21 en dos temporadas en VCU. Tiene marca general de 201-117 con Charlotte (2014-15), UMBC (2016-21), Utah State (2021-23) y VCU, con tres apariciones en torneos de la NCAA.
La lista reconstruida incluye siete transferencias, tres estudiantes de primer año y dos importaciones europeas. Además de todos los cambios de personal, estos Cavaliers planean jugar mucho más rápido que los equipos de Bennett y ejercer presión regularmente en toda la cancha.
“Queremos jugar tantos como podamos”, dijo Odom. “Cuando estás presionando en la cancha, se necesita cierto nivel de condición física para hacerlo. Es realmente difícil jugar más de 30 minutos jugando tan duro, por lo que definitivamente quieres ocho, nueve, 10 (jugadores) ahí”.
Los jugadores a seguir para Virginia incluyen la transferencia de San Francisco, Malik Thomas (19,9 puntos por partido la temporada pasada), la transferencia de BYU, Dallin Hall (6,8 puntos, 4,2 asistencias), la transferencia del estado de Dakota del Norte, Jacari White (17,1 puntos) y el alemán Johann Grunloh de 7 pies. El estudiante de primer año Chance Mallory, un recluta de cuatro estrellas local, fue clasificado como el armador número 6 en la Clase de 2025 por 247Sports.
Virginia fue elegida quinta en la encuesta de pretemporada de la Conferencia de la Costa Atlántica.
El visitante Rider iniciará su decimocuarta temporada bajo la dirección del entrenador en jefe Kevin Baggett, quien tiene marca de 206-202 luego de un final de 14-19 la temporada pasada.
Los cuatro Broncs que regresan incluyen a Zion Cruz, nombrado tercer equipo All-MAAC de pretemporada después de promediar 10,1 puntos la temporada pasada, y su compañero de defensa Flash Burton. Los 10 recién llegados incluyen a Mohamad Diallo de 7 pies y la transferencia de Cal State Fullerton a Davis Bynum.
“Una noche, podrían ser Flash y Zion, otra noche, podrían ser (Diallo) y Davis Bynum”, dijo Baggett a The Rider News. “Estoy emocionado por eso porque cuanto más contribuyan los muchachos, mejor será para lo que llamamos un equipo”.
Los equipos se han enfrentado una vez antes, con Virginia ganando 79-46 en casa el 20 de noviembre de 2009.
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