De alguna manera, las cosas empeoraron para Penn State.
Tres semanas después de ocupar el puesto número 3 del país, los Nittany Lions sufrieron su tercera derrota consecutiva el sábado a manos de Northwestern, 22-21. En Valle Feliz. Ahora tienen marca de 3-3 y no han ganado en el juego Big Ten.
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Además de la derrota, el mariscal de campo estrella Drew Allar abandonó el juego en los minutos finales con una aparente lesión en la parte inferior de la pierna después de recibir un gran golpe en una pelea fallida en tercer intento. Lo ayudaron a salir del campo, apenas podía poner peso en su pierna derecha, y luego lo sacaron de la banca luchando por contener las lágrimas.
Entrenador en jefe James Franklin dijo a los periodistas después del partido que Allar se perderá lo que resta de temporada. Allar fue visto como una potencial selección de primera ronda al comenzar la temporada, pero un comienzo difícil derrumbó las acciones del senior. Esta lesión obviamente no ayudará.
Penn State tuvo múltiples oportunidades para reafirmar el control. Tomó la delantera en tres ocasiones diferentes durante el juego, y en cada ocasión no pudo evitar que la ofensiva de Northwestern respondiera. Un touchdown de ventaja en el segundo cuarto fue seguido por otro touchdown. Otro touchdown derivó en un gol de campo al final de la primera mitad.
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Los Nittany Lions pasaron todo el tercer cuarto en la zona de peligro, aferrándose a una ventaja de 14-13, antes de que Northwestern tomara la delantera con otro gol de campo. Un pase de 67 yardas de Allar a Devonte Ross preparó lo que podría haber sido el touchdown ganador, pero Northwestern inmediatamente realizó una serie de 12 jugadas y 75 yardas para recuperar la ventaja.
El juego efectivamente terminó en la siguiente serie, cuando Allar fue aplastado en tercera oportunidad y el suplente Ethan Grunkemeyer no tuvo más suerte en una pelea de cuarta oportunidad, devolviendo el balón a los Wildcats.
Esta no fue exactamente la derrota de UCLA la semana pasada, cuando los Bruins lograron una ventaja de múltiples touchdowns y mantuvieron a raya a Penn State durante gran parte de la segunda mitad. Esta fue una pérdida gradual y frustrante, sin nada que ganar para los Nittany Lions si realmente lograran recuperarse.
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Por supuesto, alguien todavía tenía mucho que perder.
¿Eso es todo para James Franklin?
El mandato de James Franklin en Penn State se ha definido por dos cosas: derrotas en juegos importantes y victorias en juegos pequeños. Penn State no ha registrado un récord perdedor en 12 años bajo Franklin fuera de la temporada truncada de 2020, pero de repente enfrenta esa posibilidad en 2025.
La derrota de Oregon fue normal; Penn State luchó hasta el doble tiempo extra. La derrota de UCLA fue impactante, pero también fue solo un juego. Este podría haber sido aún peor, por razones ajenas a lo reciente.
Perder ante Northwestern, en casa, y necesitar una victoria antes de un calendario difícil, es obscenamente malo para Franklin, por no hablar de la posible pérdida de Allar. Franklin tuvo sus detractores incluso cuando su equipo terminaba entre los 10 primeros, pero estamos a punto de ver una atmósfera completamente diferente, hasta el punto de que tendremos que esperar y ver si se le permite supervisar su intento de recuperarse la próxima semana contra Iowa.
