
Las seis derrotas de la Conferencia Big Ten del Sur de California desde que se unió a la liga la temporada pasada han sido por márgenes de un puntaje, una racha que comenzó en 2024 contra el oponente visitante de los Trojans el sábado, el No. 15 Michigan.
Los Wolverines (4-1, 2-0 Big Ten) dieron la bienvenida a la USC (4-1, 2-1) a la conferencia en septiembre pasado al anotar una remontada de 27-24 en Ann Arbor, Michigan.
Cuando Michigan visite Los Ángeles para el encuentro de esta temporada, los Wolverines verán a un equipo de Trojans regresar a la acción después de un descanso y un juego después de una derrota por 34-32 en Illinois el 27 de septiembre.
Pero aunque USC se topó con un escenario familiar para su primera derrota de la temporada, los Trojans de 2025 no son los Trojans de 2024 que terminaron 6-6 en la temporada regular. Lo mismo ocurre con Michigan, como señaló el entrenador Sherrone Moore durante su disponibilidad con los medios.
“Este es este año, no el año pasado”, dijo Moore cuando se le preguntó si debía evitar una caída similar a la de 2024. “… Creo que este es un equipo diferente, con una mentalidad diferente y un enfoque diferente”.
Hace una temporada, la victoria de los Wolverines sobre los Trojans, decidida en un avance de 89 yardas en los minutos finales, fue parte de un inicio de 4-1. Michigan tuvo marca de 3-4 el resto de la temporada regular.
Luego de su victoria por 24-10 contra Wisconsin la semana pasada, Michigan vuelve a tener marca de 4-1 y ha ganado tres partidos seguidos desde un revés por 24-13 en Oklahoma en la Semana 2.
“Simplemente se adaptan”, dijo Moore sobre la actual defensa de los Wolverines, que llega a Los Ángeles permitiendo sólo 16,2 puntos por partido. “… Ves la película y son físicos. Son tenaces. Son rápidos. Quieren golpearte”.
Eso incluye golpear a los oponentes en el backfield, donde Michigan ha acumulado 15 capturas, empatado en el puesto 18 en la FBS. Jaishawn Barham, Derrick Moore y Cole Sullivan lideran el camino, cada uno con múltiples capturas en la temporada.
Generar presión sobre los mariscales de campo contrarios también se ha convertido en oportunidades de ganar para los Wolverines, ya que Michigan interceptó siete pases en sus primeros cinco juegos.
Por el contrario, el mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, pasó los primeros cuatro partidos sin lanzar una intercepción.
Esa racha terminó en Illinois, pero Maiava terminó el juego con 30 de 43 pases para 364 yardas con dos touchdowns. Ambos puntajes, otorgados a Makai Lemon, se produjeron durante un repunte del último cuarto en el que USC se adelantó, 32-31, con 1:55 restantes.
“Estoy entusiasmada”, dijo Maiava sobre enfrentarse a Michigan. La temporada pasada, Miller Moss inició el juego en Ann Arbor, lo que convirtió a Saturday Maiava en la primera oportunidad de enfrentar a los Wolverines en la primera visita de Michigan al Los Angeles Memorial Coliseum desde 1957.
“Estamos a punto de enfrentarnos a un equipo súper bueno. No puedo esperar”, dijo Maiava.
Maiava ahora tiene 98 de 139 en la temporada para 1,587 yardas (sus 317.4 yardas por juego solo detrás de Sawyer Robertson de Baylor con 343) y ha lanzado 11 touchdowns con una intercepción.
Mientras tanto, las 117.8 yardas recibidas por juego de Lemon lo ubican en segundo lugar a nivel nacional y ha logrado cinco recepciones de touchdown para una ofensiva de USC con un promedio de 48.4 puntos por juego, tercero a nivel nacional.
“No tenemos mucho que ajustar debido a Michigan”, dijo Lemon después de la práctica de la USC el martes. “Simplemente tenemos que seguir haciendo nuestro trabajo, prestando atención a los detalles y estaremos bien”.
–Medios a nivel de campo