El nuevo socio gerente y copresidente de los Tampa Bay Rays, Patrick Zapulski, anunció el martes que la organización tiene la intención de abrir un nuevo estadio en el área de Tampa Bay el día inaugural de 2029.
La compra del club por parte de Zapulski a Stu Sternberg por 1.700 millones de dólares recibió la aprobación final de la Major League Baseball la semana pasada.
Zapulski, junto con el copresidente Bill Cosgrove y el director ejecutivo Ken Babby, hicieron sus primeros comentarios públicos en una nueva conferencia introductoria celebrada en George M. Steinbrenner Field. Los Rays jugaron la temporada pasada en ese lugar después de que el huracán Milton causara daños importantes al Tropicana Field hace un año.
“Cumplir ese objetivo será nuestra primera prioridad”, dijo Zalupski sobre la apertura de 2029. “Reconocemos que esto es agresivo y quizás audaz, pero el tiempo es esencial”.
El grupo de Zapulski recién está comenzando a evaluar sitios en las áreas de Tampa y San Petersburgo, además de ubicaciones potenciales en los condados de Hillsborough y Pinellas.
Los Rays se han reunido con sus homólogos en Atlanta y considerarían una configuración similar a The Battery y Truist Park. Sin embargo, lo más probable es que el estadio sea una cúpula completamente cerrada.
“Más es mejor, pero también es un equilibrio entre la ubicación y la calidad de la ubicación”, dijo Zapulski. “Queremos una excelente ubicación y la mayor cantidad de terreno posible.
“Es lo que hay que tener en la MLB de hoy para tener éxito. Sin esa generación de ingresos, será realmente desafiante o casi imposible competir con los principales mercados”.
Los Rays ocuparon el puesto 26 de 30 equipos en nómina total para 2025 ($87,6 millones) y es poco probable que eso cambie mucho en el futuro cercano.
“La economía del club no ha cambiado desde que lo adquirimos”, dijo Zalupski.
El equipo podrá regresar al Tropicana Field en 2026. Además de un techo reparado, habrá un nuevo sistema de sonido y tableros de video.
“Apenas estamos comenzando. Tenemos mucho trabajo por delante”, dijo Zalupski. “Va a ser un desafío, pero confiamos en que podemos tener éxito aquí en Tampa Bay”.
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