Con la temporada regular acercándose a la mitad, el panorama de los playoffs de fútbol universitario está comenzando a enfocarse.
En lo que se esperaba que fuera un año completamente abierto, el No. 1 de pretemporada Texas y el No. 2 Penn State ahora no están clasificados después de sufrir derrotas sorprendentes el sábado.
El campeón defensor Ohio State, quizás un poco irrespetado por su ranking de pretemporada número 3, parece un gigante y ahora reside en el número 1.
Miami es el número 2, con tres victorias entre los 20 primeros en su haber. Oregon, Ole Miss y Texas A&M completan los cinco primeros, y 10 de los 12 mejores equipos provienen de la Conferencia Sureste o del Big Ten.
Pero a medida que la temporada avanza a toda velocidad durante el próximo mes, antes de que se publique la primera clasificación de la CFP el 4 de noviembre, ¿quiénes podrían ser los disruptores? ¿Qué equipos que no están en la mente de la gente en este momento podrían robar lugares a los playoffs o arruinar las aspiraciones de equipos que parecen estar destinados a los playoffs?
Misuri (5-0, 1-0 SEC)
Missouri es probablemente el equipo invicto del que menos se habla en el país.
Los Tigres son el equipo invicto con el ranking más bajo en la SEC o Big Ten en el puesto 14, por debajo de cuatro equipos que ya tienen una derrota.
Claro, no han jugado el calendario más difícil hasta la fecha. Su mejor resultado fuera de la conferencia fue una victoria por rivalidad sobre Kansas y su primera victoria en la SEC fue contra un equipo de Carolina del Sur en caída.
Sin embargo, es innegable que la ofensiva de Missouri ha parecido legítima. Ahmad Hardy lidera el país en yardas terrestres (730) con nueve touchdowns. La transferencia de Penn State, Beau Pribula, ha completado el 75,9 por ciento de sus pases para 1.203 yardas, nueve touchdowns y tres selecciones.
Si bien los Tigres no han demostrado mucho hasta ahora contra los principales competidores, tendrán muchas oportunidades en el resto del camino. Comenzando con el partido en casa de este fin de semana contra el No. 8 Alabama, tres de los próximos seis juegos de Missouri son contra equipos top 10 y otro contra el No. 20 Vanderbilt.
Eso deja muchas posibilidades para que Missouri mejore su currículum y arruine las temporadas de otros contendientes de la SEC.
Notre Dame (3-2)
Un programa del prestigio de Notre Dame no suele ser un factor disruptivo, especialmente en una temporada que comenzó en el sexto lugar del país.
Y, sin embargo, ahí es justo donde se encontraron los Fighting Irish después de comenzar la temporada 0-2 con derrotas ante Miami y Texas A&M que casi los dejaron fuera de la encuesta.
Eso dejó a Notre Dame, un verdadero unicornio del fútbol universitario como el único equipo independiente de alto nivel, sin ningún mulligan.
Desde que comenzaron 0-2, los irlandeses han conseguido tres victorias consecutivas y han vuelto al puesto 16 en la encuesta de AP. La defensiva, que tuvo un comienzo difícil, se ha recuperado en las últimas semanas, y el nuevo mariscal de campo CJ Carr (1,280 yardas, 11 pases de touchdown) la ha estado activando.
Notre Dame será la favorita en cada uno de sus últimos siete partidos de la temporada regular, la mayoría de ellos por un margen significativo. Si el equipo gana cada uno de esos juegos para terminar 10-2, el comité de la CFP tendrá un dilema interesante que fácilmente podría terminar con los irlandeses quitándole un lugar a los playoffs frente a un contendiente viable del Power Four.
Virginia (5-1, 3-0 ACC)
No se esperaba mucho de Virginia en la cuarta temporada de Tony Elliott al frente del programa. Fue elegido para terminar en el puesto 14 entre 17 equipos de ACC.
Y, sin embargo, los cardiacos Cavaliers ganaron su segundo partido consecutivo en tiempo extra el sábado contra Louisville para igualar el total de victorias de cualquiera de las primeras tres temporadas de Elliott y ascender al puesto 19 en la encuesta de AP.
Ya tienen una victoria entre los 10 primeros sobre el entonces No. 8 Estado de Florida. Tienen un mariscal de campo transferido en Chandler Morris que está jugando (1,428 yardas aéreas, 11 touchdowns aéreos, cuatro touchdowns terrestres) y un gran corredor líder en J’Mari Taylor, quien lidera el ACC con ocho anotaciones terrestres.
También tienen un calendario suave el resto del camino, enfrentándose a un solo equipo de ACC que tiene un récord ganador en la conferencia en Duke.
En una carrera acalorada para enfrentar (muy probablemente) a Miami en el juego de campeonato de la ACC, ¿podrían los Cavaliers ser los favoritos? Si llegan allí, tendrán que defender sus argumentos en los playoffs.
–Curt Weiler, medios de comunicación a nivel de campo
