El entrenador de Minnesota, PJ Fleck, no se anduvo con rodeos al describir cómo defender la ofensiva multifacética de Ohio State.
“Estás escogiendo tu veneno”, dijo.
Tiene razón porque los Buckeyes No. 1 (5-0, 2-0 Big Ten) lograron una victoria 42-3 sobre Minnesota el sábado pasado.
Ahora, el No. 17 Illinois (5-1, 2-1) intentará detener al mariscal de campo Julian Sayin, a los receptores Carnell Tate y Jeremiah Smith, y al corredor Bo Jackson en un juego de conferencia el sábado por la tarde en Champaign, Illinois.
“Es una ofensiva muy explosiva, tiene algunos muchachos en el perímetro”, dijo el entrenador de Fighting Illini, Bret Bielema. “Muy, muy bueno al frente, la línea ofensiva, buen paquete de alas cerradas y receptores abiertos, obviamente. “Tienen buenos atletas y se ejecutan muy bien en todo el campo. Es un tremendo desafío. Son el equipo número uno del país por una razón”.
Minnesota intentó contener a Smith, pero eso dejó a Tate estableciendo marcas personales en recepciones (nueve) y yardas (183) y un touchdown. Mientras tanto, Smith estuvo “limitado” a siete recepciones para 67 yardas y dos touchdowns mientras Sayin completó 23 de 27 pases para 326 yardas.
“Tienes que aceptar lo que te da la defensa”, dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day.
En el caso de Tate, cinco de sus atrapadas se produjeron en la primera jugada de series de la primera mitad.
Los Buckeyes promedian 37,4 puntos por partido, mientras que los Illini no se quedan atrás con 37, con el mariscal de campo Luke Altmyer a la cabeza con una tasa de finalización del 73,6 por ciento. Tiene 12 pases de touchdown y ninguna intercepción esta temporada.
Altmyer se enfrentará a una defensa de Ohio State que ha permitido un promedio de 5 puntos por partido para liderar la nación y ha permitido sólo dos touchdowns.
Altmyer lanzó 390 yardas, la mejor marca de su carrera, en 19 de 22 pases completos con un pase de touchdown de 62 yardas a Hank Beatty, quien tuvo cinco recepciones para 186 yardas, la mejor marca de su carrera, en la victoria 43-27 en Purdue el sábado pasado.
El juego, junto con una victoria por 34-32 contra el entonces No. 21 del Sur de California el 27 de septiembre, demostró que Illinois se ha recuperado de una humillante derrota por 63-10 en el entonces No. 19 Indiana el 20 de septiembre.
“Bret es uno de los mejores entrenadores del país. Es un tipo resistente y ellos son un equipo resistente”, dijo Day el martes. “Creo que dice mucho sobre ellos recuperarse como lo hicieron, obtener una victoria contra USC y luego jugar como lo hicieron la semana pasada. Todos sabemos que pasar por una derrota difícil puede unir a muchas personas. Creo que lo han hecho. Sabemos que vamos a tener su mejor oportunidad aquí el sábado”.
Illini puede verse reforzado por el regreso tras lesiones del centro Josh Kreutz y del corredor Aidan Laughery.
“Me gustan nuestros muchachos. Me gusta nuestra actitud. Me gusta nuestro comportamiento”, dijo Bielema el lunes. “No sé si alguna vez hemos jugado un partido en el que juntamos todo durante cuatro cuartos y no habría mejor momento que esta semana. Este es un equipo en el que necesitas lo mejor desde el primer centro hasta el último.
“Cuando juegas contra Ohio State, es una muy buena oportunidad para ver cuál es tu posición en el fútbol universitario. Ellos han cumplido su parte del trato y, con suerte, nosotros estamos empezando a cumplir la nuestra”.
–Medios a nivel de campo
