PHOENIX — Las Vegas Aces defendieron su cancha local para tomar una ventaja temprana en las Finales de la WNBA. Para seguir siendo viable, Mercury debe hacer lo mismo cuando la serie se traslada a Phoenix.
La cuatro veces Jugadora Más Valiosa de la WNBA, A’ja Wilson, y las Aces llevan una ventaja de 2-0 en la serie a Arizona para el Juego 3 el miércoles. El cuarto juego de la primera serie al mejor de siete de la liga es el viernes.
“Ese es el objetivo: no ceder”, dijo la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon. “Simplemente no quieres tener un vestuario satisfecho, porque aún no hemos llegado a ese punto. Todo lo que hicimos fue hacer lo que se supone que debemos hacer. Se supone que debemos cuidar nuestra cancha local.
“El proceso siempre te está preparando para lo que viene a continuación, y creo que los (Aces) realmente lo aceptan. Viajar juntos, ser resilientes juntos. Se necesita un grupo especial para aceptar ‘duro’, y realmente lo han hecho durante todo el año”.
Wilson anotó 28 puntos y 14 rebotes en la victoria de las Aces por 91-78 en el Juego 2 el domingo, el doble-doble número 25 de su carrera en los playoffs.
Jackie Young anotó 32 puntos por segunda vez en tres juegos, y las Aces, que a menudo jugaban con cuatro jugadores pequeños alrededor de Wilson, aprovecharon una racha de 19-4 en el segundo cuarto y una racha de 10-4 en el tercero para abrir una ventaja de 14 puntos que no se vio amenazada. Las Aces lideraban hasta por 22 en el cuarto.
Kahleah Copper anotó 23 puntos y Satou Sabally anotó 22 para las Mercury, que dispararon sólo el 40,8 por ciento desde la cancha en el Juego 2. Acertaron 5 de 28 desde el rango de 3 puntos.
La estrella de Mercury, Alyssa Thomas, molesta por problemas de faltas, anotó 10 puntos, seis rebotes y cinco asistencias. Cometió tres faltas en la primera mitad y cometió la cuarta menos de tres minutos después del tercero, lo que alteró el esquema defensivo de las Mercury sobre Wilson.
“Nos gustaría mantenerla en A’ja tanto como podamos”, dijo el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts.
Thomas tiene un récord de liga de 29 dobles-dobles en postemporada.
“Estamos aquí por nuestra defensa”, dijo Tibbetts. “Sabemos que son un equipo ofensivo realmente bueno. Tienen grandes jugadores. Pero tenemos que ser mejores en el lado defensivo. Nuestro compromiso, tenacidad y dureza, necesitamos encontrar eso”.
Las Vegas tiene marca de 23-3 en sus últimos 26 juegos. Las Aces terminaron la temporada regular con una racha de 16 victorias consecutivas y se aseguraron victorias de ganar o irse a casa sobre Seattle e Indiana en los juegos finales de la primera ronda y las semifinales.
Las Mercury han sido resistentes en su camino hacia las Finales, ganando como visitantes en Nueva York y Minnesota.
“Lo que me da confianza es que ya hemos estado abajo antes”, dijo Tibbetts. “Nos han pasado por alto. Obviamente la gente va a empezar a hablar de lo buena que ha sido Las Vegas, y deberían hacerlo. Siempre nos hemos recuperado”.
Copper ganó un título de la WNBA con Chicago Sky en 2021, cuando fue coronada MVP de las Finales de la WNBA.
“Nuestro viaje a los playoffs”, dijo Copper como la razón por la que sigue siendo optimista. “Poder contraatacar y saber que eso es parte de nuestra identidad. Realmente tenemos que concentrarnos a la defensiva porque eso es en lo que nos apoyamos. Tenemos que estar más conectados a la defensiva y confiar en que la siguiente persona te respalda”.
–Jack Magruder, medios de comunicación a nivel de campo
