El camino de los Guardianes de Cleveland hacia la postemporada es claro.
A pesar de las pérdidas consecutivas en casa a los Tigres de Detroit y los Rangers de Texas, el número mágico de Cleveland para asegurar al menos un puesto en la tarjeta salvaje se redujo a uno cuando los Angeles de Los Ángeles se recuperaron para vencer a los Astros de Houston el viernes por la noche.
El zurdo de los Guardianes, Joey Cantillo (5-3, 3.21 de efectividad) intentará empujarlos sobre la línea de meta frente a otra multitud vendida en Cleveland el sábado por la noche. El zurdo Jacob Latz (2-0, 2.80) está programado para comenzar como un abridor de los Rangers.
“Lo único que podemos hacer es aparecer y estar listo para seguir peleando y volver a la columna de ganar”, dijo el bateador designado de Guardians, Kyle Manzardo, admitiendo que está haciendo “un poco” de observación de marcadores.
“No diría que cambia mucho con quién estamos jugando. Solo estamos tratando de vencer a quien esté en el refugio frente a nosotros, sin importar las circunstancias”.
Cleveland (86-74) y Detroit están empatados en la parte superior de la División Central de la Liga Americana, pero los Guardianes poseen el desempate. Los Astros están un juego detrás y perderían desempate tanto por el tercer y último lugar de comodín.
Los guardianes necesitan una combinación de dos victorias, dos derrotas de Detroit o una de cada una para ganar el Central. Eso parecía inalcanzable el 8 de julio cuando estaban 15 1/2 juegos detrás de los Tigres.
“Tengo plena confianza en este equipo y Joey y todos en el personal”, dijo el lanzador de Cleveland Slade Cecconi sobre el juego del sábado. “Todos en la alineación, todos. Plena confianza”.
Cantillo, que no se ha enfrentado a Texas, se mudó a la rotación el 3 de julio después de una degradación de un mes a Triple-A Columbus. Tiene 4-3 con una efectividad de 2.93 en 12 aperturas, incluidas la efectividad de 2-0 y 1.16 en cuatro salidas en septiembre.
El lanzador nacido en Hawai debe funcionar mejor fuera de la puerta que Parker Messick y Cecconi, quienes permitieron seis carreras combinadas en la entrada de apertura el jueves (una victoria por 4-2 de Detroit) y el viernes (una victoria de 7-3 en Texas), respectivamente.
“Obviamente, duele perder en este momento porque cada juego se magnifica”, dijo el gerente de Cleveland Stephen Vogt, cuyo equipo tiene 18-7 en septiembre. “Pero tenemos otro (sábado) y todavía podemos controlar nuestro propio destino”.
Los Rangers (81-79) fueron todas sonrisas después de tomar el primer juego de la serie de fines de temporada detrás de un jonrón de tres carreras del pescador izquierdo novato Alejandro Osuna. Texas anotó cuatro veces en el primero y nunca miró hacia atrás cuando su compañero novato Jack Leiter ponchó a un empatado en su carrera 10 en siete entradas.
Leiter se enorgullecía de alcanzar un par de hitos de la temporada, publicar su décima victoria y llegar a 150 entradas en su primera temporada completa. Manzardo representó su única mancha con un tiro de dos carreras.
“Estaba emocionado por este juego porque sabía que se sentiría como un ambiente de playoffs”, dijo Leiter. “Esa es una muy buena alineación y te mueven hacia abajo. Y están realmente calientes en este momento. Es una alineación difícil para el plan de juego, y siguieron compitiendo”.
Latz ha trabajado en alivio en 25 de sus 32 apariciones, pero cuatro de sus inicios han ocurrido desde el 27 de agosto. Lanzó 5 entradas sin goles 2/3 el 8 de septiembre en una victoria sobre los Milwaukee Brewers y tiene 0-1 con una efectividad de 4.91 en tres juegos de carrera contra los Guardianes.
El gerente de los Rangers, Bruce Bochy, le encantaría ver que su alineación le diera a Latz un cojín para trabajar, como lo hizo Leiter.
“Hace tiempo que dije con muy buenos lanzadores, que la primera entrada es un momento importante para llegar a él, y nuestros muchachos lo hicieron (contra Cecconi)”, dijo Bochy. “Sabemos lo bueno que ha sido. Solo dale crédito a nuestros muchachos por tener buenos turnos al bate”.
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