Sens Bernie Sanders, Elizabeth Warren plantean preocupaciones antimonopolio ‘serias’ sobre los acuerdos de medios propuestos por ESPN con la NFL, MLB

Los senadores estadounidenses Bernie Sanders (I-VT) y Elizabeth Warren (D-Mass) y los representantes Pat Ryan (D-NY) y Joaquin Castro (D-TX) firmó una carta el martes al liderazgo en DisneyESPN, la NFL y la MLB plantean preocupaciones sobre los acuerdos de medios propuestos por ESPN con las dos ligas deportivas.

La carta planteó preocupaciones antimonopolio sobre la competencia injusta que podrían causar daño a los consumidores y los competidores de ESPN. También expresó su preocupación por la capacidad de ESPN para cubrir objetivamente la NFL en caso de una asociación aprobada y preguntó por qué la NFL decidió incluir comerciales en el canal Redzone esta temporada.

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‘Los fanáticos de los deportes no deben verse obligados a pagar más’

En agosto, la NFL acordó vender la mayor parte de sus activos de medios, incluida la NFL Network y los derechos lineales del canal Redzone, a ESPN a cambio de una participación de capital del 10% en ESPN que podría valer miles de millones de dólares.

Más adelante en agosto, se dio cuenta de que ESPN estaba en conversaciones con MLB sobre un acuerdo que permitiría a la red llevar a MLB.TV y los derechos de todos los juegos de béisbol fuera del mercado y juegos seleccionados en el mercado. Se espera que ambos acuerdos estén sujetos a la aprobación regulatoria de los Estados Unidos.

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La carta del martes fue dirigida al CEO de Disney Robert Iger, el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y el comisionado de la MLB Rob Manfred. Disney es la empresa matriz de ESPN.

“Los acuerdos entre ESPN, la NFL y Major League Baseball (MLB) que se han convertido recientemente en público generan serias preocupaciones y podrían afianzar el dominio de ESPN sobre los competidores en la distribución deportiva”, dice la carta. “A medida que los precios aumentan en todos los ámbitos, incluso para los servicios de televisión y transmisión por cable y satélite, los fanáticos de los deportes no deberían verse obligados a pagar más o saltar más aros para ver a su equipo favorito.

“Nos preocupa que estos nuevos acuerdos puedan perjudicar a los consumidores al desfavorecer a los competidores, limitar las opciones, aumentar los precios para los espectadores y crear posibles conflictos de intereses”.

La carta presenta cinco preocupaciones específicas sobre el acuerdo de ESPN con la NFL. Establece que se preocupe que el acuerdo incentivaría a la NFL para dar un tratamiento preferencial a ESPN sobre sus otros socios de distribución que incluyen CBS, Fox y NBC.

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Expresa preocupación que el acuerdo afianza aún más el estado de ESPN como el Distribuidor Dominante de Derechos del Deporte, lo que lleva a precios más altos y menos opciones para los espectadores.

También plantea preocupaciones de que la distribución ampliada del canal Redzone a través de ESPN podría socavar las redes competidoras alejando a los espectadores de su cobertura de juegos, y pregunta específicamente “¿Por qué la NFL eligió incluir comerciales en Redzone para la próxima temporada?”

Preocupaciones sobre el papel periodístico de ESPN como perro guardián

La carta también aborda las preocupaciones específicas de conflicto de intereses sobre el brazo de periodismo de ESPN para poder cubrir de manera justa la NFL bajo los términos del acuerdo propuesto.

“Además de su papel de distribuidor de contenido deportivo, ESPN es una fuente importante de noticias relacionadas con el deporte, y su personal de reporteros, periodistas de investigación y analistas cubre noticias de última hora y proporciona un análisis en profundidad en las ligas”, dice la carta. “Con los años, ESPN y los reporteros afiliados han servido al interés público al informar sobre el desarrollo de historias y, a veces, cubrir el comportamiento escandaloso en los deportes profesionales”.

Las letras específicamente cita reciente cobertura de ESPN de colusión reportada entre la NFL y el liderazgo de la NFLPA que finalmente llevó a la renuncia del director ejecutivo de la NFLPA Lloyd Howell.

“El acuerdo de ESPN-NFL plantea preocupaciones sobre si los periodistas y periodistas estarían bajo la presión de los ejecutivos de ESPN o su nuevo propietario de la cobertura de esta industria de $ 400+ mil millones”, dice la carta.

La carta también plantea preocupaciones sobre la fusión propuesta del producto de fantasía de la NFL en ESPN como opciones reductoras para jugadores de fantasía.

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Las preocupaciones del consumidor sobre el acuerdo de MLB propuesto

Con respecto al acuerdo propuesto por ESPN con MLB, la carta plantea preocupaciones sobre posibles precios más altos para que los fanáticos de la MLB vean juegos.

“Aunque los detalles del acuerdo siguen siendo inciertos, este segundo vínculo entre ESPN y otro gigante deportivo plantea preocupaciones sobre la protección del consumidor y la competencia”, dice la carta. “Por ejemplo, ESPN podría hacer que sea más difícil y más costoso para el cable actual u otros suscriptores lineales de MLB.TV para ver juegos.

“ESPN podría obligar a los fanáticos a suscribirse al ecosistema de Media ESPN para acceder a los juegos y cobrar un precio adicional para ver los juegos de los equipos locales”.

A partir del momento de la carta del martes, no está claro si los acuerdos de ESPN con la NFL o MLB se le otorgará la aprobación regulatoria federal. Ninguno de los destinatarios de la carta había respondido públicamente a la carta o sus preocupaciones hasta el miércoles.