Keegan Bradley lo llamó la decisión más importante de su vida. Como capitán del equipo de la Copa Ryder de los Estados Unidos, tenía el poder de elegir a sí mismo para la lista después de ser desairado en 2023.
Pero Bradley decidió no convertirse en el primer capitán interpretado desde Arnold Palmer en 1963, en lugar de usar sus selecciones sobre Justin Thomas, Collin Morikawa, Ben Griffin, Cameron Young, Patrick Cantlay y Sam Burns hace unas cuatro semanas.
En una conferencia de prensa conjunta con el Capitán del Team Europa, Luke Donald, el lunes en Bethpage Black, Bradley reveló que la elección lo ha pesado desde entonces.
“Lo he pensado cada segundo”, dijo Bradley. “Pero también he pensado en lo imposible que sería.
“Como dije antes, me eligieron hacer este trabajo como capitán, y ha habido ciertas cosas que he hecho durante la semana o antes que si estuviera jugando, no creo que pudiera haber hecho en el nivel en el que necesitaba hacerlas.
“Me sorprendo de vez en cuando mirando por la calle, viendo a los muchachos caminar por la calle y pensar cuán mal me gustaría hacer eso, y qué tan mal me gustaría estar en el grupo con Scottie Scheffler y verlo jugar y ser su compañero de equipo. Pero siento que he pedido una causa más grande aquí, para ayudar a nuestros muchachos a jugar y jugar al más alto nivel.
“Pero en el fondo de mi mente”, agregó Bradley con una sonrisa, “siempre estoy pensando, ‘Podría haber estado ahí afuera'”.
Bradley no podrá llamar a su nombre y sacar a su conductor el viernes, cuando la 45ª Copa Ryder comienza con una sesión de la mañana de Foursomes. En cambio, intentará dejar su marca como líder y gerente de equipo mientras Estados Unidos intenta recuperarse de una sólida derrota en 2023 fuera de Roma.
“Mi objetivo principal es poner a estos jugadores en su mejor posición para jugar bien. Cuando lo haces, los muchachos pueden salir y actuar al más alto nivel”, dijo Bradley. “Pero en última instancia, los jugadores van a decidir la Ryder Cup. Pero definitivamente creo que el Capitán y los Vicepresidentes, su objetivo principal aquí, su trabajo principal es poner a los jugadores en la mejor posición para jugar en su mejor momento”.
Rivalidad amistosa
Gran parte de la conferencia de prensa del lunes se centró en la estrecha relación entre Bradley y Donald. Después de todo, no es frecuente que los capitanes opuestos de la Copa Ryder vivan a 4 millas de distancia.
Durante varios años, Donald ha tenido su sede en Júpiter, Florida, donde residen Bradley y muchos otros profesionales de PGA Tour. Bradley llamó a Donald “uno de los mejores capitanes europeos de la historia”, así como uno de sus personas favoritas en el golf.
“Salí de gira en 2011, y él era el número 1 en el mundo”, dijo Bradley sobre el inglés. “Él fue el primer jugador real, cita, el mejor jugador en tratarme con el respeto que no podía creer. ‘Puedo salir y jugar con Luke Donald, quien es el mejor jugador del mundo'”.
Bradley también dijo que quería ser el que le decía a Donald cuando fue nombrado capitán de los Estados Unidos el año pasado. Donald capitaneó al victorioso equipo de 2023 de Europa y está de regreso para otra ronda.
“Keegan es alguien a quien he apoyado”, dijo Donald. “Si le fue bien en un torneo, ganó un torneo, le enviaría un mensaje de texto. Y de la misma manera, creo que definitivamente tenemos una buena amistad fuerte, y creo que hay un respeto mutuo allí.
“Es bueno tener un capitán, tu capitán frente a ti, alguien que conoces y respete mucho. Creo que también somos muy, muy competitivos, y eso no va a cambiar esta semana. Creo que tomaremos una copa el domingo por la noche sin importar el resultado, pero esta semana se trata de tratar de que nuestros equipos ganen, y queremos ganar”.
Más tarde, Donald se rió entre dientes cuando se le preguntó qué consejo le daría a Bradley antes de esta semana.
“Ser capitán no es fácil”, dijo Donald. “Hay mucha acumulación. Hay muchas cosas que se ponen en eso. Es más que aparecer esta semana y tener a sus jugadores y crear algunos emparejamientos. Hay muchas complejidades en esto. Puede ser envuelto y un poco tragado a veces en los pequeños detalles.
“Creo que todo lo que diría es que, los dos, necesitamos abrazarlo, disfrutarlo, porque estas son oportunidades que no obtienes muy a menudo”.
Conversaciones de dinero
Bradley también abordó o desvió múltiples preguntas sobre el PGA de América, los estipendios del jugador de Upping a $ 500,000, no todas las cuales deben entregarse a la caridad.
Si bien los miembros del equipo europeo no recibirán dinero para su juego esta semana, históricamente los estadounidenses han recibido donaciones a organizaciones benéficas de su elección. En 2023, Patrick Cantlay optó por no usar un sombrero de equipo estadounidense, supuestamente en protesta a que los jugadores no se les paga por su participación. Cantlay lo negó, pero condujo a una controversia incómoda.
Ahora, el PGA de América está pagando $ 500,000 a cada jugador, y al menos $ 300,000 deben estar destinados a la caridad.
“El PGA de América vino a mí. Querían llevar la Copa Ryder a la actualidad”, dijo Bradley. “Los dólares de la caridad no habían cambiado desde 1999 y me pidieron que se abriera paso para llegar a 2025.
“Creo que para todos es una decisión personal. Muchos hombres no se sienten cómodos compartiendo lo que van a hacer con su dinero, pero vamos a donar”.
Bradley afirmó que “no estaba preocupado” por la apariencia de que la Copa Ryder significa más para Europa que los Estados Unidos.
“Copiamos mucho de lo que hace la Copa Presidentes”, dijo Bradley sobre la decisión de dinero. “Hicimos lo mejor que pudimos, y creo que mucho bien vendrá de esto. Creo que los jugadores harán mucho bien con este dinero, y creo que es genial”.
-Adam Zielonka, Medios de nivel de campo
