A finales de este mes se celebrará el cuarto aniversario de la invasión rusa de Ucrania. No es que nadie en la golpeada nación necesite que se lo recuerden.
El número de muertos ha ascendido a decenas de miles. Muchos más han sido desplazados. Se han tomado tierras y se han destruido ciudades. La escasez de alimentos y los cortes de energía azotan al país, una situación que empeoró por un invierno implacable.
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Por eso, cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sugirió a Sky News a principios de este mes que la prohibición de Rusia del fútbol internacional –un castigo por sus agresiones militares– “no ha logrado nada” y debería revisarse, los ucranianos quedaron consternados.
“Será mejor para él venir y ver qué está pasando aquí”, dijo Serhiy Palkin, director ejecutivo de Shakhtar Donetskuno de los clubes de fútbol más exitosos del país, dijo a Yahoo Sports esta semana. “La gente dice que saquemos el fútbol de la política. No es correcto, porque es parte de nuestra vida. El fútbol es un juego que miles, millones, miles de millones de personas miran y están interesadas. La política y el fútbol están todos juntos… Él está apoyando a Rusia y destruyendo a Ucrania. Parece que está ignorando a Ucrania. Para mí, no lo entiendo. No entiendo este tipo de declaraciones”.
Aunque la sugerencia de Infantino no ganó mucho apoyo en la reunión anual de funcionarios del fútbol europeo en Bruselas el jueves, sí pareció abrir la puerta a un retorno limitado en el futuro cercano, en particular a nivel juvenil. El objetivo más amplio de Rusia es su reinserción en la Eurocopa y la Copa del Mundo.
“La posición de la UEFA es clara y no ha cambiado, pero estamos analizando todo cada día”, dijo el presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, a los periodistas en Bruselas. “Veamos qué nos depara el futuro”.
Vladimir Putin le da la mano a Gianni Infantino durante una reunión en el Kremlin en Moscú el 20 de febrero de 2019.
(YURI KADOBNOV vía Getty Images)
Infantino, quien forjó una relación cercana con Vladimir Putin cuando Rusia fue sede de la Copa del Mundo de 2018, dijo que la prohibición “simplemente creó más frustración y odio”.
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Los funcionarios ucranianos no quieren ni oír hablar de ello.
“Las palabras de Gianni Infantino suenan irresponsables, por no decir infantiles”, dijo Matvii Bidnyi, ministro de Juventud y Deportes de Ucrania. escribió en las redes sociales.
“No entiendo en absoluto lo que (Infantino) está pensando”, dijo Palkin en la entrevista con Yahoo. “Tenemos cuatro años de guerra… Es increíblemente difícil sobrevivir en estas circunstancias… Infantino siempre dice que somos una familia de fútbol, pero nunca presta atención al fútbol ucraniano. Simplemente hace todo lo posible para destruir nuestro fútbol, no proteger nuestro fútbol, no ayudar a nuestro fútbol”.
Rusia ha sido un paria deportiva desde la invasión de 2022, cuando la UEFA y la FIFA se unieron al Comité Olímpico Internacional para suspender la participación del país en competiciones oficiales. Aparte de las selecciones juveniles y absolutas, a los clubes se les prohibió competir en torneos europeos.
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La resistencia ucraniana volvió a la vanguardia deportiva esta semana en los Juegos Olímpicos de Invierno en Italia, cuando el atleta esquelético Vladyslav Heraskevych fue descalificado por usar un casco que mostraba fotografías de atletas y entrenadores ucranianos muertos en la guerra. El COI dijo que el casco viola las reglas que prohíben mensajes políticos en competencia.
A la esquiadora ucraniana de estilo libre Kateryna Kotsar se le prohibió usar un casco con la inscripción “Sé valiente como los ucranianos”.
Heraskevych escribió en su página de Instagram que “este es el precio de la dignidad”.
Palkin estuvo de acuerdo y dijo: “Los Juegos Olímpicos son un espacio donde puedes prestar atención a la situación, donde puedes enviar mensajes que digan lo que está sucediendo en la vida real”.
Serhiy Palkin, director ejecutivo del Shakhtar Donetsk, observa antes de un partido de la Liga de Campeones de la UEFA contra el FC Porto en el Volksparkstadion el 19 de septiembre de 2023 en Hamburgo, Alemania.
(Selim Sudheimer vía Getty Images)
Andriy Shevchenko, el máximo goleador de Ucrania y actual presidente de la Asociación Ucraniana de Fútbol, se reunió con Infantino en Bruselas.
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“Nos sentamos. Él escuchó”, dijo Shevchenko al Espejo diario.
El fútbol ucraniano ha sentido los efectos contundentes de la guerra. Debido a los peligros en casa, la selección nacional jugó las eliminatorias para la Copa Mundial 2026 en Polonia, mientras que varios clubes, incluido el Shakhtar, han tenido que trasladarse indefinidamente a ciudades más seguras.
De hecho, Shakhtar huyó de su hogar en el este de Ucrania en 2014, cuando los separatistas rusos reclamaron la región de Donbas y anexaron Crimea. Actualmente, el equipo tiene su base en Lviv, 750 millas al oeste de Donetsk. Los jugadores viven en un hotel. Los partidos en casa se juegan en un estadio compartido. El número de espectadores está determinado por la capacidad de los refugios antiaéreos cercanos, normalmente 2.500.
Los clubes de primera categoría de Kharkiv y Luhansk se han trasladado a Zhytomyr y Kyiv, respectivamente. Otros de diversas divisiones han cesado o suspendido sus operaciones.
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“El mayor problema es de noche porque los rusos intentan bombardear nuestras ciudades durante la noche”, dijo Palkin. “A veces, nuestro equipo no duerme en toda la noche y al día siguiente tenemos que jugar un partido oficial. Quiero decir, ¿qué tipo de fútbol podemos mostrar cuando no dormimos?”.
Debido a que el espacio aéreo ucraniano está cerrado, los viajes del Shakhtar para las competiciones europeas requieren un viaje en autobús de 110 millas hasta el aeropuerto principal más cercano en Polonia. Los atascos en la frontera pueden resultar en 12 horas sentados en el autobús. Los partidos “en casa” se juegan en Cracovia, Polonia.
Retener jugadores, por no hablar de reclutar jugadores del extranjero, es un desafío.
“Todo el mundo comprende la peligrosa situación que tenemos”, dijo Palkin. “Pasé mucho tiempo hablando con agentes y padres tratando de convencerlos de que vinieran. A veces recibo una negativa, otras veces aceptan. No podemos competir (por jugadores) como lo hacíamos antes de la guerra”.
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Ucrania, clasificada como el noveno mejor circuito de clubes de Europa en 2020-21, ha caído al puesto 25. En consecuencia, el ganador ya no recibe un lugar automático en la etapa formal de la Liga de Campeones, la principal competencia de Europa.
El Shakhtar ha perseverado y ganó la liga nacional en 2022-23 y 2023-24. Desde que Ucrania se independizó de la Unión Soviética en 1991, Shakhtar y Dynamo Kyiv han conseguido todos los trofeos de primera división menos uno.
En las vacaciones de invierno de esta temporada, el Shakhtar ocupa el segundo lugar, empatado a puntos con el LNZ Cherkasy, pero detrás en el desempate. En Europa, el Shakhtar avanzó a los octavos de final de la Conference League de tercer nivel.
La lista incluye a 13 ucranianos y una docena de brasileños, porque Brasil exporta más talento que cualquier otro país, incluso a zonas de guerra. El cuerpo técnico es mayoritariamente turco y está encabezado por Arda Turan, excentrocampista del Atlético de Madrid y del Barcelona.
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“Al vivir cada día en este tipo de situación, las emociones son muy difíciles”, dijo Palkin. “Si al comienzo de la guerra nos dicen que durará años, nadie creerá que será tan larga y tan dura”.
Los comentarios de Infantino sobre la reinstauración de Rusia lo hicieron aún más difícil.
“Tenemos optimismo porque escuchamos sobre negociaciones y esperamos resultados positivos, pero la situación actual está empeorando”, dijo Palkin, “porque están tratando de destruirnos”.
