¿Es suficiente la respuesta de la NBA para frenar su epidemia de derrumbes?

Como admitió después Bam Adebayo de Miami, cuyo Heat está compitiendo por un puesto en el play-in: “Tenemos que encontrar una manera de ganar contra equipos que, supongo que se puede decir, están tratando de perder..”

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Entonces, ahí lo tenían: el Jazz claramente estaba socavando la integridad del juego, y un jugador contrario los llamó, lo que resultó en una multa de $500,000 para la franquicia de Utah.

“Un comportamiento abierto como este, que prioriza la posición en el draft sobre la victoria, socava los cimientos de la competencia de la NBA y responderemos en consecuencia a cualquier acción futura que comprometa la integridad de nuestros juegos”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en el comunicado de prensa del jueves. “Además, estamos trabajando con nuestro comité de competencia y nuestra junta directiva para implementar más medidas para erradicar este tipo de conducta”.

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La junta de gobernadores de la liga planea reunirse en marzo, cuando el tema del tanque será un tema candente.

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El gobernador del Jazz, Ryan Smith, vale la pena. aproximadamente 2.600 millones de dólareslo que significa que $500.000 es aproximadamente lo mismo que $1 para alguien que tiene $5.000 en su cuenta de ahorros. Esto no es un desincentivo cuando el premio en el otro extremo de su trabajo de tanque (una selección de alto nivel en lo que se considera un draft cargado) podría aumentar el valor de la franquicia en cientos de millones, si no miles de millones, de dólares. Considere lo que Stephen Curry hizo por los Golden State Warriors.

Mientras perder sea la forma de conseguir la mayor cantidad de pelotas de ping-pong en la lotería anual del draft de la NBA, los equipos que no tienen esperanzas de llegar a los playoffs perderán juegos intencionalmente.

Esta es una epidemia. Hasta un tercio de la liga tiene todos los incentivos para perder de ahora en adelante, especialmente el Jazz y los Washington Wizards, quienes deben sus selecciones de primera ronda a otros equipos si no caen entre los ocho últimos. Los campos de playoffs en cada conferencia están casi listos, faltando dos meses para la temporada regular. Queda poco por lo que jugar.

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La temporada es demasiado larga y hay razones financieras por las que los dueños de los equipos no querrían renunciar a los juegos de la temporada regular, por los ingresos de entrada. ¿Pero qué les están vendiendo a los fans? Las estrellas están descansando durante todo o parte de estos juegos y el producto, en el mejor de los casos, está diluido. ¿En el peor de los casos? Parte del producto está esencialmente amañado, con uno o ambos equipos intentando perder.

¿Crees que una multa de 100.000 dólares contra los Indiana Pacers por darle descanso a un saludable Pascal Siakam disuadirá a Indiana de intentar todo lo que esté a su alcance para asegurarse una selección entre los tres primeros (y los derechos de AJ Dybantsa, Darryn Peterson o Cameron Boozer) en el draft? Piensa de nuevo.

Los Pacers esperan y rezan para que Dybantsa, Peterson o Boozer, o quienquiera que encuentren, eventualmente obtenga 500 millones de dólares en salario y valga cada centavo para ellos.

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Si la NBA debe multar a los equipos, debe multarles a las pelotas de ping-pong, golpeándolas donde cuenta en la lotería y eliminando el incentivo a perder. Los equipos aprenderán muy rápido a no tanquearse.

Tal vez sea hora de descartar por completo la lotería. Hazlo una rueda. Se necesitan medidas drásticas para erradicar un problema grave. Lo que haga la NBA con respecto a los juegos de azar, la elusión del tope salarial y su Juego de Estrellas son otros asuntos, pero este problema parece solucionable.

Tal como están las cosas, el Jazz asignó a Jackson una cirugía que puso fin a la temporada por un crecimiento no canceroso en su rodilla. Aunque el procedimiento es necesario, las acciones de Utah nos dejan preguntándonos si el equipo podría haber elegido posponer la cirugía de Jackson si tuviera algún incentivo para ganar.

Del mismo modo, los Wizards aparentemente canjearon tanto a Trae Young como a Anthony Davis con la intención de darles descanso a ambas estrellas por el resto de la temporada. ¿Qué va a hacer la NBA? ¿Convencer a Young de que una lesión persistente en el cuádriceps ya no es una preocupación? ¿Decirle a Davis que no se preocupe por las lesiones en la mano y la ingle que sufrió en los Dallas Mavericks?

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Es demasiado fácil para los equipos encontrar razones para dar descanso a sus estrellas en busca de derrotas. Cualquiera puede tener dolor en los tejidos blandos y ninguna investigación de la NBA podrá descubrir lo contrario.

Entonces, ¿qué hacer si eres la NBA? Incentivar la victoria, tal vez. Dale la selección número uno al equipo que no esté en los playoffs y que gane la mayor cantidad de juegos después del receso del Juego de Estrellas, o algo así. Esta no es una idea revolucionaria, y seguramente conduciría a más problemas (por ejemplo, ¿no intentarían los equipos eludir el torneo de entrada?), pero al menos es algo.

Y hay algo mejor que lo que tenemos ahora, que es una apuesta (aceptar las multas de la liga con la esperanza de conseguir un salvador de la franquicia) que los multimillonarios están dispuestos a aceptar.

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De lo contrario, los fanáticos tendrán que tomar el asunto en sus propias manos y dejar de asistir o sintonizar estos juegos. Pagar 1.000 dólares para que una familia de cuatro personas vea un juego que puede presentar o no a sus jugadores estrella es, por otro lado, una apuesta que la mayoría de los fanáticos tal vez ya no hagan.

Determinación: ficción. Obviamente.