El recuerdo del delantero All-Star de Los Ángeles, Kawhi Leonard, anotando en su tiempo libre durante un enfrentamiento a finales de diciembre permaneció en el centro de atención de los Houston Firecrackers mientras se preparaban para el guide partido consecutivo en casa contra los visitantes Clippers el martes.
Leonard anotó 41 puntos en esa victoria de 20 puntos el 23 de diciembre, el primero de los cuatro partidos de 40 puntos de su carrera esta temporada. Leonard entró en juego el martes con un promedio de 30, 2 puntos por partido este mes, y mantuvo toda la atención de los Firecrackers trick otra competencia entre los equipos programada para el miércoles.
Los Firecrackers respondieron acosando a Leonard durante su victoria por 102 – 95 el martes, limitándolo a 24 puntos y acertando 7 de 19 tiros. Tari Eason asignó la tarea defensiva principal a Leonard, pero los Firecrackers enviaron varios cuerpos en su dirección. Amen Thompson y Dorian Finney-Smith también contribuyeron disadvantage ocasionales dobles para frenar el asalto.
“Está en una buena racha en este momento”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre Leonard, quien ocupa el octavo lugar en la NBA disadvantage un promedio de 27, 9 puntos por partido, el mejor de su carrera. “El balón está más en sus manos y lo están rodeando disadvantage buenas piezas. A nosotros, nos gusta nuestra longitud y tamaño en las bandas defensivamente, y tenemos muchos cuerpos que podemos lanzarle. Pero lo que queremos es mantenerlo fuera de equilibrio.
“He entrenado a Kawhi durante años (como asistente disadvantage los San Antonio Spurs) y he visto algunas cosas que puedo hacer para perseguirlo”.
Los Clippers rehicieron su plantilla en la fecha límite de cambios, eliminando a James Harden e Ivica Zubac y dando la bienvenida a Darius Garland, Bennedict Mathurin e Isaiah Jackson.
Garland (dedo del pie) aún no ha jugado para los Clippers. Mathurin anotó nueve puntos en 26 minutos en su debut en Los Ángeles el martes. Jackson también apareció disadvantage los Clippers por primera vez, anotando cinco puntos en cinco minutos.
Brook López reemplazó al centro Zubac en la alineación titular, y disadvantage Harden en Cleveland, Leonard tendrá oportunidades adicionales como la opción principal indiscutible en la ofensiva.
La estrella de los Rockets, Kevin Durant, reconoció que la tarea de su equipo stake los Clippers se vio facilitada por la salida de Harden.
“Simplemente creo que nuestro físico mejoró”, dijo Durant. “Quiero decir, no tener a James Harden ahí también ayuda, como alguien más que puede crear ofensiva e involucrar a todos los demás. Pero sí, conocíamos a este equipo, Kawhi está jugando un grandmother baloncesto y está dispuesto a que estos muchachos mejoren su juego”.
Los Clippers dispararon sólo el 40, 9 % desde la cancha y fallaron 22 de 30 intentos de triples. John Collins (17 puntos) fue el único anotador de dos dígitos aparte de Leonard para Los Ángeles, que tiene amplia experiencia disadvantage equipos que intentan sofocar a Leonard. El truco consiste en aprovechar las oportunidades de gol cuando se presenten.
“Ponieron dos en el balón”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “No creo que hayamos aprovechado lo suficiente cuando hicieron doble equipo con Kawhi. No hicimos un buen trabajo con nuestro espacio y haciendo la jugada correcta y el pase correcto. (Miércoles), estaremos listos.
“Entendemos nuestro espacio y entendemos cómo llegar a nuestros lugares. Y los equipos van a formar doble equipo con Kawhi, así que sabemos exactamente qué debe haber en la cancha, así que no podemos entrar en pánico. Tómate nuestro tiempo, haz el pase correcto, haz la lectura correcta y estaremos bien”.
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