El máximo anotador del país se enfrenta a la segunda mejor defensa del país cuando el N° 16 BYU reciba al N° 8 Houston el sábado por la noche en el Marriott Center en Provo, Utah.
AJ Dybantsa de BYU encabeza el país con 23,9 puntos por partido, pero enfrentará su prueba más dura hasta la fecha contra una defensa de Houston que ha permitido sólo 61,4 puntos por partido.
Dybantsa, considerado como uno de los mejores prospectos para el próximo draft de la NBA, viene de una actuación de 36 puntos en la derrota de BYU por 99-92 en Oklahoma State el miércoles por la noche. Marcó la tercera derrota consecutiva de los Cougars y la cuarta de las últimas cinco.
BYU (17-5, 5-4 Big 12) busca volver a la normalidad después de comenzar la liga 4-0.
“Simplemente tenemos que salir de este hoyo”, dijo Dybantsa después de la derrota de Oklahoma State. “(El entrenador Kevin Young) dijo en la reunión del equipo posterior que es difícil atravesar la adversidad, pero quiero decir, si queremos ser el equipo que queremos ser, tenemos que salir de esto”.
La racha de tres derrotas comenzó con la primera derrota en casa de la temporada de BYU, una derrota por 86-83 ante el No. 1 Arizona el 26 de enero. Desde entonces, los Cougars han perdido partidos consecutivos como visitantes en el entonces No. 1. 14 Kansas y el estado de Oklahoma.
Aún así, BYU cuenta con una de las mejores plantillas del país con Dybantsa, Richie Saunders y Robert Wright III, todos capaces de explotar en grandes noches. Saunders promedia 19,5 puntos por partido, mientras que Wright promedia 17,4 puntos.
Como equipo, BYU promedia 86,7 puntos por partido, que es la segunda mejor ofensiva de los 12 grandes. Sin embargo, los 99 puntos concedidos a Oklahoma State fueron el máximo de la temporada.
“Nuestra defensa fue terrible”, dijo Young después. “Tenían 52 puntos en la pintura. Anotaron a voluntad. No pudimos mantener a nadie delante de nosotros y fue sólo una fiesta de bandejas”.
Durante la racha de tres juegos, los oponentes promediaron 91,7 puntos por juego contra BYU.
Para Houston (20-2, 8-1), su defensa se ha convertido en su identidad. Los Cougars han limitado a sus dos últimos oponentes a 55 y 54 puntos, respectivamente, incluida una victoria por 79-55 sobre UCF el miércoles.
Kingston Flemings se ha convertido en una gran amenaza anotadora y lideró a Houston con 18 puntos en la victoria sobre los Knights. Flemings promedia 17,0 puntos y 5,5 asistencias. Chris Cenac Jr. es una amenaza de doble-doble ya que anotó 14 puntos y 10 rebotes contra UCF. Para la temporada, Cenac promedia 9,5 puntos y 7,8 rebotes.
Todas las señales apuntan a que Houston se está preparando para otra racha profunda de March Madness, ya que ya alcanzó la marca de 20 victorias por undécima temporada consecutiva bajo el mando de Kelvin Sampson. Alcanzar ese hito una vez más es algo que Sampson mencionó después de la victoria de la UCF.
“No lo doy por sentado”, dijo Sampson. “Pero llevo mucho tiempo entrenando. Sé lo difícil que es ganar un partido. Es muy difícil ganar un partido”.
Sampson continuó reiterando ese punto, específicamente ganar en el Big 12 cuando “la liga es tan buena”.
BYU plantea otro desafío más, aunque Houston ha ganado los últimos tres enfrentamientos entre los programas. La última victoria de Houston fue una victoria por 74-54 en el torneo Big 12 del año pasado.
–Medios a nivel de campo
