Juegos Olímpicos de Invierno: Quad God Ilia Malinin lleva a EE. UU. al oro por equipos en patinaje artístico… apenas

MILÁN – Ilia Malinin acababa de realizar una voltereta hacia atrás, un truco que entusiasma a la multitud como pocos otros elementos en el patinaje. Aterrizó y miró a la multitud, y allí estaba Novak Djokovic, la CABRA del tenis, celebrando tan fuerte como todos los demás en la arena.

“Estaba allí de pie, con las manos en la cabeza”, dijo Malinin, exhausta y exuberante, con una medalla de oro alrededor del cuello. “Yo estaba como, Ay dios míosabes,? Eso es increíble. Es un momento único en la vida: ver a un tenista famoso observando mi actuación. Estoy absolutamente impresionado”.

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Fue ese tipo de noche para los estadounidenses, una noche en la que todo tenía que salir exactamente bien para que Estados Unidos defendiera el oro de su equipo en patinaje artístico. Y todo sucedió, sin margen de error. El debut olímpico de Amber Glenn, una avalancha de quads de Ilia Malinin y el mejor patinaje jamás realizado por el dúo de parejas Ellie Kam y Danny O’Shea se combinaron para darle a Estados Unidos la medalla de oro sobre Japón. Italia consiguió el bronce en una competición notablemente reñida.

Estados Unidos llegó a la noche con una ventaja de cinco puntos sobre Japón, pero esa ventaja se redujo rápidamente después del programa de parejas. Kam y O’Shea, clasificados en quinto lugar entre las parejas después del programa corto, patinaron la rutina de sus vidas, exultantes de alegría en el hielo después.

“Me sentí como la actuación de mi vida”, dijo Kam después, todavía casi vibrando de alegría. “Sin duda es nuestra mejor marca personal, y lograrlo en un escenario como este como equipo, se siente increíble”.

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Pero incluso ese desempeño solo fue lo suficientemente bueno como para obtener 135,36 y llevar a la pareja al cuarto lugar. Una magnífica actuación de los japoneses Ruku Miura y Ryuichi Khara obtuvieron un 155.55, ganaron el evento de patinaje libre por parejas para Japón y cerraron la brecha con Estados Unidos a solo dos puntos cuando faltaban dos eventos.

Así, la batalla por la medalla de oro se convirtió efectivamente en un problema matemático entre Estados Unidos y Japón. Eso significaba que Amber Glenn, del equipo de EE. UU., en su debut olímpico, necesitaba mantener el ritmo de la japonesa Kaori Sakamoto, dos veces olímpica y dos veces medallista.

Glenn, una de las patinadoras más rápidas y fuertes de los Juegos Olímpicos, comenzó su rutina con un difícil triple-axel que apenas logró aterrizar, terminando con un pequeño derrape. Con la preocupación evidente en su rostro, se perdió una combinación inicial y cerró una rutina que era más poderosa que precisa. Y cuando completó su rutina, permaneció brevemente de rodillas, sacudiendo la cabeza con frustración.

“Simplemente no me sentía muy bien físicamente. Mis piernas se sentían pesadas, estaba cansada, simplemente no me sentía en mi mejor forma”, dijo Glenn visiblemente cansada después de patinar. “He estado practicando aquí increíblemente, me he sentido muy bien y creo que simplemente tenía algo de fatiga. Realmente necesito manejar eso de cara al evento individual”.

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Glenn hizo una mueca cuando le dieron una puntuación de 138,62, sabiendo que las matemáticas no estaban a su favor. Cayó al tercer lugar después del brillante patinaje de Sakamoto de 148,62, y la competencia se redujo a la competencia masculina con Japón y Estados Unidos empatados a 59 puntos cada uno. Más abajo en la clasificación, Italia se situó con 52 puntos, Georgia con 50 y Canadá con 47.

Después de que el italiano Matteo Rizzo patinara con un fuerte programa para mantener a raya a las otras dos naciones y conseguir una medalla de bronce para Italia, el hielo le pertenecía a Malinin. El Quad God patinó sobre el hielo con un programa planificado que incluía siete saltos cuádruples, incluido un quad axel nunca antes realizado en los Juegos Olímpicos. Comenzó cuarto de los cinco patinadores masculinos, como resultado de terminar segundo en el programa corto del sábado.

El breve programa de Malinin el sábado por la noche fue inusualmente incómodo. El patinaje libre del domingo por la noche, por el contrario, comenzó con un quad flip perfectamente ejecutado. Pero su quad axel planeado se convirtió en un triple axel, y lanzó uno de sus tradicionales backflips para darle más estilo. Una vez más, no estuvo a la altura de sus estándares, con una puntuación de 200,03, pero ¿sería suficiente contra el japonés Shun Sato?

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Apenas. Sato patinó la rutina de su vida, pero terminó a sólo unos puntos de Malinin, terminando con un 194.86 que mantuvo a la audiencia en vilo hasta que se anunció el puntaje. Una vez que Estados Unidos consiguió el oro, las celebraciones comenzaron en el palco estadounidense, en las gradas, en el medallero y luego en la noche de Milán.