Desde el comienzo de la temporada, UConn se ha parecido al equipo que ganó títulos nacionales consecutivos en 2023 y 2024.
En el último mes, St. John’s respondió a una racha difícil con un desempeño similar al de su equipo de 31 victorias de la temporada pasada, pero con una ofensiva más potente.
Como resultado de las sólidas actuaciones de ambos equipos, alguien verá terminar una larga racha de victorias cuando el No. 3 UConn intente obtener una victoria número 19 consecutiva y el No. 22 St. John’s arriesgue su racha de ocho victorias consecutivas el viernes por la noche en Nueva York.
“Para nosotros, en nuestra búsqueda por ganar el campeonato del Big East de la temporada regular, es sólo el próximo partido”, dijo el entrenador de los Huskies, Dan Hurley. “Obviamente hemos sido consistentemente fuertes este año, tanto en juegos fuera de conferencia como en juegos de conferencia, y St. John’s ha mejorado su juego en el Big East”.
UConn (22-1, 12-0) está invicto desde una derrota en casa por 71-67 ante el entonces No. 4 de Arizona el 19 de noviembre y viene de un par de palizas.
El martes, UConn siguió su victoria por 85-58 en Creighton con una victoria de 92-60 sobre Xavier. Los Huskies dispararon un 56,7% el martes después de disparar un 54,1% el sábado en Creighton y ambas cifras son sus mejores cifras en juegos de conferencia.
“Me siento muy bien con nuestro impulso”, dijo el delantero de UConn Alex Karaban. “Obviamente hemos encontrado nuestro ritmo en este momento con victorias bastante importantes contra Xavier y Creighton. St. John’s, un equipo realmente bueno, un equipo realmente talentoso, obviamente bien entrenado y lo trataremos como otro juego del Big East”.
Silas Demary Jr. lideró a los Huskies con 17 puntos y ocho asistencias contra Xavier. Demary, quien eligió a UConn en lugar de St. John’s cuando se transfirió desde Georgia, anotó 47 puntos en sus últimos tres juegos y acertó 15 de sus 26 tiros.
Tarris Reed Jr. agregó 14 y acertó 19 de 20 tiros de campo en sus últimos tres juegos y obtuvo 41 rebotes en sus últimos cinco juegos. Los Huskies también obtuvieron 13 puntos del estudiante de primer año Braylon Mullins, quien tiene 6 de 13 desde el rango de 3 puntos en los últimos dos juegos después de perderse contra Providence por una conmoción cerebral.
St. John’s (17-5, 10-1) cayó del top 25 de AP después de sufrir una derrota por 78-66 ante Kentucky el 20 de diciembre en Atlanta. La Tormenta Roja alcanzó su punto más bajo al desperdiciar una ventaja de 13 puntos y disparar un 28,2% en una derrota en casa por 77-71 ante Providence el 3 de enero, pero están en su tercera racha ganadora de conferencias más larga en la historia de la escuela desde entonces.
St. John’s estuvo sin clasificar durante los primeros cinco juegos de su racha actual, pero viene de dos actuaciones completamente diferentes contra Butler y DePaul. Red Storm dominó su victoria por 92-70 sobre Butler el 28 de enero, pero tuvo problemas en la primera mitad antes de hacer lo suficiente en su victoria por 68-56 en DePaul el martes.
Cuando Red Storm perdió ante Providence, Zuby Ejiofor anotó 33 puntos y nadie más alcanzó cifras dobles. Durante su racha ganadora, Ejiofor lideró al equipo en anotaciones dos veces, mientras que otros cinco también lideraron en anotaciones.
“Es viernes por la noche en UConn. MSG. ¿Qué más se puede pedir?” dijo Ejiofor después de anotar 16 puntos el martes. “Son sólo dos grandes programas enfrentados, dos grandes entrenadores. Va a ser emocionante”.
“Creo que estamos listos. Siento que encajamos bien”, dijo el delantero de Red Storm, Bryce Hopkins, después de terminar con 15 puntos el martes. “Y es un gran enfrentamiento, cara a cara, y creo que estaremos preparados para ello”.
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