Juegos Olímpicos de Invierno 2026: Bryce Bennett no ganó una medalla, pero aun así obtuvo todo lo que quería

BORMIO, Italia — Para bien o para mal, venimos de una cultura donde la revelación del estatus de uno como atleta olímpico conlleva una pregunta inevitable:

¿Ganaste una medalla?

Bryce Bennett nunca lo hizo. Tres Juegos Olímpicos llegaron y se fueron para el esquiador alpino de Lake Tahoe. Sin medallas. Ni siquiera conseguí un top 10.

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El sábado, en su último evento olímpico, no le importó.

“Para ser honesto, era todo lo que quería”, dijo después de terminar 13º. “No podría haber pedido más. Solo un par de cosas no coincidieron, pero eso es lo que son las carreras de esquí. Sentí que traje mi mejor espacio mental y esquié de la manera que quería. No hay nada de qué desanimarse”.

A menos que sigas de cerca el circuito de la Copa Mundial de esquí, probablemente nunca hayas oído hablar de Bennett. Compite en un deporte que la mayoría de sus compatriotas han olvidado desde que Bode Miller se retiró, un deporte dominado en gran medida estos días por esquiadores de las montañas cercanas a Italia, Suiza y Austria.

Y, sin embargo, cuando terminó su carrera olímpica aquí frente a amigos y familiares, incluida su hija Kate, de casi un año, fue un conmovedor recordatorio, al comenzar estos Juegos de Milán Cortina, de por qué venimos a documentar este evento cada cuatro años.

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Sí, las medallas importan. Cambian vidas, abren puertas, convierten a atletas desconocidos en estrellas. Países poderosos como Estados Unidos invierten millones en la búsqueda de la gloria olímpica y esperan obtener un retorno de esa inversión. El equipo de EE. UU. no es sólo un logo; es un complejo industrial ganador de medallas y una marca corporativa donde el éxito se mide principalmente en oro.

También es, al menos en este deporte, un monumento a expectativas poco realistas.

“Todo el mundo está tan obsesionado con ganar medallas”, dijo Bennett. “Pero en el deporte de las carreras de esquí, es una locura. Las variables siempre cambian cada día, cada minuto. Nunca se sabe. Así que, sí, ha sido una muy buena carrera olímpica”.

Bennett está listo para lo siguiente. Está listo para dejar su base profesional en Innsbruck, Austria, en aproximadamente un mes y traer a su esposa e hija de regreso a California. Está dispuesto a dejar de pasar 250 días al año fuera de Norteamérica, viajando por el circuito de la Copa del Mundo. Está dispuesto a dejar de pedirle a su familia que se sacrifique para poder dedicarse a este loco deporte donde no hay mucha gloria ni recompensa financiera para una carrera como la suya.

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Pero en la búsqueda de satisfacción, una carrera como la que hizo Bennett el sábado en su última carrera olímpica vale los tres lugares en el podio. En parte por eso, cuando NBC lo entrevistó el sábado, se emocionó hasta las lágrimas a pesar de que en realidad nunca tuvo la oportunidad de ganar una medalla.

“Los Juegos Olímpicos son muy diferentes a la Copa del Mundo”, dijo. “Obtienes muchas más emociones y le aporta mucho más carácter a tu carrera que no necesariamente tienes todo el tiempo cada fin de semana en el circuito regular. Y simplemente usar esa energía es algo especial”.

“Eso es lo que realmente disfruté de los Juegos Olímpicos. Es difícil conseguir eso todo el tiempo y es muy pesado emocional, mental y físicamente”.

Como estadounidenses, nunca sabríamos nada de eso porque normalmente no es lo que valoramos. Incluso como miembros de los medios de comunicación, antes de que comiencen cada Juegos Olímpicos, comenzamos promocionando una lista de estrellas establecidas y estrellas potenciales. Chupan todo el oxígeno hasta que alguien sale de la nada para ganar una medalla o termina en un meme viral en las redes sociales o se convierte en parte de una controversia.

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Cada día en los Juegos Olímpicos, mil cosas podrían exigir nuestra atención. Generalmente no hay suficientes horas ni reporteros para hacer una crónica de esos oficiales que pasan sus vidas forjando una sólida carrera en un deporte que la mayoría de los estadounidenses no practican.

Suelen abandonar los Juegos tan anónimos como siempre. Terminar en el puesto 13 no hará que Bennett llegue a una caja de Wheaties.

“Es difícil encontrar interés en Estados Unidos”, dijo Bennett. “No todo el mundo está rodeado de montañas. Los deportes que priorizamos son diferentes. Aquí en Europa es una cultura de montaña y a la gente le encanta y nacen y crecen esquiadores”.

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Bennett lo entiende. Lo ha vivido. Él lo eligió. Y si das un paso atrás en la búsqueda de medallas, cualquier vida en el deporte que incluya formar tres equipos olímpicos es digna de ser admirada.

En Estados Unidos, lamentablemente, no le damos mucho crédito al puesto 13. Pero el carácter competitivo también cuenta. Bennett nunca podrá responder que sí cuando alguien le pregunte si ganó una medalla olímpica. Pero después del sábado, nunca más tendrá que preocuparse por contarlo como un arrepentimiento.