TESERO, Italia — El equipo estadounidense de esquí de fondo puede estar preparado para lograr su mejor desempeño olímpico en los Juegos de Invierno de 2026, con la veterana Jessie Diggins liderando el equipo femenino y Gus Schumacher impulsando los esfuerzos masculinos contra la dura competencia de Noruega e Italia.
Diggins, la esquiadora de fondo más condecorada en la historia de Estados Unidos, está compitiendo en sus cuartos y últimos Juegos Olímpicos. Actualmente ocupa el primer puesto general y de distancia en el circuito de la Copa del Mundo.
Ayudó a conseguir el primer oro del país en esquí de fondo en el sprint por equipos en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, además de ganar una plata y un bronce individuales en los Juegos de Beijing 2022.
En el lado masculino, Schumacher ha logrado tres podios en la Copa del Mundo esta temporada, incluido el primero en el sprint por equipos después de lograr un tercer puesto con su compañero de equipo Ben Ogden. El jugador de 25 años ocupa el décimo lugar en la clasificación de la Copa del Mundo.
“Creo que es un momento realmente emocionante para ser parte de este equipo, porque no sólo el equipo femenino tiene potencial de medalla en cada evento, sino que el equipo masculino también lo tiene”, dijo Julia Kern, que compite en sus segundos Juegos Olímpicos, en una conferencia de prensa previa a los Juegos.
“Creo que es un momento realmente único en el que tanto nuestro equipo masculino como el femenino son súper fuertes”.
Los eventos femeninos comienzan con el skiatlón, una carrera que combina el estilo libre y las disciplinas clásicas del esquí de fondo, el 7 de febrero, donde se espera que la mayor competencia de Diggins provenga de la sueca Ebba Andersson.
“Honestamente, no se trata de intentar vencer a nadie más. Se trata de intentar sacar lo mejor de mí”, dijo Diggins cuando se le preguntó sobre Andersson y la carrera. “¿Puedo ser mejor que ayer? ¿Puedo esquiar lo más inteligentemente posible? ¿Puedo esquiar con mi mejor técnica posible?”
Los hombres estadounidenses se enfrentarán a una formidable competencia de Noruega e Italia, con el primero ocupando seis de los 10 primeros puestos en la clasificación de la Copa del Mundo y el italiano Federico Pellegrino compitiendo por una victoria en la nieve local.
“Definitivamente han sido muy dominantes durante mucho tiempo”, dijo el esquiador estadounidense Zanden McMullen. “Pero ya sabes, cada vez que llegamos a la línea de salida queremos vencerlos, y vamos a intentar hacer todo lo posible para vencerlos”.
–Reuters, especial para Field Level Media
