SAN JOSE, Calif. — Cooper Kupp rápidamente mencionó a Robert Woods y Brandin Cooks cuando se le preguntó acerca de los receptores abiertos veteranos a los que acudió en busca de consejo durante sus ocho años con Los Angeles Rams.
Pronto siguieron los nombres de Tavon Austin y Sammy Watkins.
“Muchos muchachos han tenido voz y me han mostrado cómo jugar este juego”, dijo Kupp el miércoles, cuatro días antes de jugar su segundo Super Bowl. “Estoy muy agradecido con esos muchachos por ser un libro abierto para mí, porque sé que hice demasiadas preguntas. Pero nunca se molestaron conmigo por molestarlos con esas cosas. Y por eso es una gran parte de por qué quiero ser un libro abierto para los muchachos aquí ahora”.
Esos tipos serían gente como Jaxon Smith-Njigba, Rashid Shaheed y Jake Bobo, el joven cuerpo de receptores de los Seattle Seahawks que Kupp guía como estadista mayor.
Muchos cuestionaron si Smith-Njigba podría asumir el rol de receptor número uno luego del intercambio de temporada baja de DK Metcalf y la liberación de Tyler Lockett. Si bien las 47 recepciones de Kupp durante la temporada regular fueron la menor cantidad en cualquier temporada en la que jugó más de ocho partidos, la presencia y versatilidad del jugador de 32 años ayudaron a Smith-Njigba a convertirse en un All-Pro.
“Ha sido una bendición poder trabajar junto a Jaxon. Creo que es un jugador de fútbol increíble”, dijo Kupp. “He tenido muchos muchachos que me rodearon con el brazo y me ayudaron a crecer. Es una gran parte de por qué quiero ser de la misma manera para los muchachos ahora”.
Smith-Njigba ha pasado de 63 a 100 a 119 recepciones en sus primeras tres temporadas. Le dio crédito a Kupp por ayudarlo en su salto del año 3 a All-Pro y “continuará aprendiendo, creciendo y haciendo un montón de preguntas”.
La influencia de Kupp ha ido mucho más allá de la sala de receptores. El mariscal de campo Sam Darnold, quien obtuvo su segunda nominación al Pro Bowl esta temporada, dijo que el liderazgo de Kupp se extendió por toda la instalación.
“No puedo hablar lo suficiente de Coop y lo que ha significado para nuestra ofensiva. No sólo para nuestra ofensiva, sino para todo nuestro equipo”, dijo Darnold. “La mentalidad que tiene. La forma en que predica con el ejemplo.
“Pero si dice cosas, es uno de esos tipos en los que toda la sala está en silencio. Y luego están súper concentrados en lo que dice porque sabemos que no desperdicia el aliento. Siempre podrá decir algo muy, muy consciente.
“Siento que ha tenido un gran impacto en todos nosotros en ese edificio. Tenemos mucho que agradecerle a Coop y lo que nos ha aportado a todos nosotros aquí en Seattle”.
Firmar con Seattle fue anunciado como un regreso a casa para Kupp, quien nació en Yakima, Washington, en el lado este de Cascades. Luego pasó a ser estrella en Eastern Washington antes de ser seleccionado en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2017, por lo que inmediatamente fue aceptado como uno de los favoritos de los fanáticos.
Kupp brindó una idea del dolor de ser cortado por los Rams en marzo pasado después de ocho temporadas.
“Como ser humano, es difícil saber que lo que has sido parte, lo que has sabido durante ocho años, ya no puedes ser parte de eso”, dijo. “Lo más importante para mí fueron las relaciones que había construido con muchos de los muchachos del equipo y los entrenadores, gente de esa organización.
“Saber que ya no podía venir a trabajar con esos muchachos, fue muy, muy difícil.
“Y luego está el desarraigo de tu familia. Como, ‘Oye, bueno, el trabajo no está aquí, sé que eso significa que estamos trabajando en otro lugar'”. Y entonces sabiendo que mis hijos no iban a poder estar con sus amigos. Mi esposa (no) iba a estar con sus amigos y su comunidad.
“Y todo eso es difícil. Es difícil. No hay duda al respecto. Pero uno avanza, no se demora en eso. Tienes que ser capaz de seguir adelante. Y pienso en este viaje y en estar aquí ahora”.
Típicamente introspectivo, Kupp rápidamente pasó la página de la oportunidad que tenía frente a él en el Super Bowl LX el domingo. La última vez que estuvo en el escenario más grande del juego, Kupp obtuvo los honores de Jugador Más Valioso en el Super Bowl LVI. Eso coronó un año en el que produjo la segunda mayor cantidad de yardas recibidas en temporada regular (1,947) en la historia de la NFL y atrapó el touchdown de la victoria en el Super Bowl.
Kupp desempeña un papel muy diferente en su novena temporada en la NFL. Pero es importante porque es mucho más que un simple mentor. Tiene nueve recepciones en los primeros dos juegos de playoffs de los Seahawks y sin duda será el objetivo de Darnold en situaciones clave el domingo.
Habrá tiempo más tarde para reflexionar sobre los desafíos profesionales y personales de dejar a los Rams.
“Estoy aquí sentado jugando en el Super Bowl y rodeado de todos estos nuevos amigos. Toda esta gente nueva que no tuve la oportunidad de conocer antes”, dijo Kupp. “Entrenadores que me han ayudado como jugador, como persona. Y por eso hay un plan para ello.
“Tienes que ser capaz de seguir adelante y saber que a veces las cosas buenas mueren y desaparecen. Y hay cosas nuevas que pueden crecer en su lugar”.
–Derek Harper, medios de comunicación a nivel de campo
