A pesar de una brutal derrota por 31 puntos ante Duke, el No. 24 Louisville espera aprovechar dos sólidas victorias recientes cuando reciban a un equipo de Notre Dame en caída libre en un enfrentamiento de la Conferencia de la Costa Atlántica el miércoles.
Louisville (15-6, 5-4 ACC) aparentemente se recuperó de la derrota del lunes pasado por 83-52 ante los Blue Devils No. 4 con una victoria por 88-74 sobre SMU el sábado. Antes de la derrota de Duke, los Cardinals obtuvieron una victoria decisiva por 85-71 sobre Virginia Tech, que marcó el regreso del base novato Mikel Brown Jr. a la alineación después de una ausencia de ocho juegos debido a una lesión en la espalda.
Louisville superó un déficit de 12 puntos y perdía por tres en el medio tiempo antes de aumentar la presión sobre SMU. Brown disparó sólo 1 de 13 tiros de campo en Duke, pero anotó 20 puntos en 7 de 14 tiros contra SMU. Otros cuatro Cardinals alcanzaron cifras dobles, con Isaac McKneely (14 puntos con 4 de 9 tiros de 3 puntos), Ryan Conwell (12 puntos con 4 de 15 tiros) y J’Vonne Hadley (10 puntos) uniéndose al destacado reserva Khani Rooths, quien anotó 12 puntos y 10 rebotes en 20 minutos.
“(Los Cardinals) respondieron exactamente como pensé que lo harían”, dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey. “Simplemente no pestañeó, no entró en pánico y simplemente volvió al trabajo, se sacudió el polvo, se levantó y atacó”.
Louisville también anotó 47 puntos desde el banco contra SMU, en comparación con solo seis en el juego de Duke. Brown salió de la banca, pero el sólido juego de Rooths y los 15 puntos combinados de Aly Khalifa y Kobe Rodgers ayudaron a Louisville a alejarse de los Mustangs.
“Nuestro banco nos dio un impulso realmente grande”, señaló Kelsey.
Los Cardinals deberían estar en buena forma para los propósitos del Torneo de la NCAA, teniendo solo una derrota (en Stanford el 2 de enero) por debajo del NET Quad 1 en la temporada. Louisville ocupa el puesto 17 en la clasificación NET actual.
En el otro extremo del espectro, Notre Dame (11-11, 2-7) tiene solo 1-7 en enero y probablemente haya salido de la consideración del Torneo de la NCAA. Los irlandeses han estado sin el guardia estrella Markus Burton desde que se fracturó el tobillo el 5 de diciembre y tuvieron marca de 7-3 con Burton, pero solo han tenido marca de 4-8 en su ausencia.
A Notre Dame le vendría bien un impulso tras una derrota por 86-72 en Syracuse el sábado que fue su segunda derrota consecutiva y la séptima en ocho juegos. Los irlandeses empataron a los 12 tempranos, pero una racha de 11-0 de Syracuse permitió a los naranjas alejarse. Notre Dame se acercó 66-60 a mitad de la segunda mitad, pero nunca se acercó.
El escolta novato Jalen Haralson anotó 26 puntos, el mejor de la temporada, con 9 de 12 tiros, pero a Notre Dame le faltó equilibrio, siendo el único otro anotador de dos dígitos Braeden Shrewsberry, quien anotó 17 puntos y acertó 3 de 8 desde el rango de 3 puntos para la mitad de las canastas de larga distancia de Notre Dame. Los irlandeses sólo consiguieron 10 puntos desde su banquillo.
Mientras tanto, Syracuse acertó el 57,1% de sus tiros, incluidos 10 de 25 en tiros de tres puntos.
“Tenemos que ser mejores defensivamente fuera de casa”, dijo el entrenador Micah Shrewsberry. Más tarde señaló: “Realmente estamos tratando de centrarnos en… los detalles y seguir mejorando en esas cosas para permitirnos darnos una oportunidad”.
Los irlandeses, número 85 en la clasificación NET actual, solo tienen una victoria en el Quad 1 en la temporada y se enfrentan a un ascenso cuesta arriba monumental para llegar al Torneo de la NCAA. Shrewsberry (sólo 76-80 en su carrera como entrenador en Penn State y ahora en su tercera temporada en Notre Dame) podría estar en el banquillo.
–Medios a nivel de campo
