SANTA CLARA, Calif. — Llegaremos al historial de Josh McDaniels como entrenador en jefe en un momento, pero primero, merece algunas flores.
McDaniels está de regreso en el Super Bowl, un lugar que le resulta familiar. Es uno de los pocos Patriots de Nueva Inglaterra que ha formado parte de los seis equipos campeones del Super Bowl de la franquicia. Fue asistente de los primeros tres equipos campeones (asistente de personal en 2001, asistente defensivo en 2003, entrenador de mariscales de campo en 2004) y coordinador ofensivo de los últimos tres.
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Este es diferente y potencialmente histórico. McDaniels está de regreso sin el entrenador en jefe Bill Belichick ni el mariscal de campo Tom Brady. Ahora son Mike Vrabel y Drake Maye, el último de los cuales McDaniels ayudó a convertirse en candidato al Jugador Más Valioso en la segunda temporada de Maye.
Tener una gran temporada sin Brady y llevar a Maye a un nivel de estrella es impresionante, y también lo es esto: si los Patriots ganan el Super Bowl LX, será la cuarta vez que McDaniels gana un anillo de Super Bowl como coordinador. Eso empataría el récord de la NFL de Steve Spagnuolo en victorias en el Super Bowl como coordinador. McDaniels no cumple 50 años hasta abril.
“Significa que he estado rodeado de mucha gente maravillosa”, dijo McDaniels el miércoles en la disponibilidad de prensa del Super Bowl LX de los Patriots. “Ninguno de nosotros estaría aquí si no fuera por un gran grupo de personas en la organización que nos ayudan a hacer nuestro trabajo. Los jugadores merecen el mayor crédito por todas esas cosas que hemos tenido en el pasado.
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“Intentas hacer lo mejor que puedes en tu rol para ayudar al equipo a ganar, y si eres tan afortunado de ser parte de esto, lo valoras”.
Hubo dudas sobre si Spagnuolo merece consideración como potencial miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Ningún entrenador ha llegado al Salón de la Fama basándose principalmente en su trabajo como coordinador. Quizás también sea hora de tener esa conversación sobre McDaniels.
Sin embargo, eso es complicado.
Josh McDaniels está persiguiendo su séptimo anillo de Super Bowl y el cuarto como coordinador. (Yahoo Sports/Hassan Ahmad)
El inusual arco profesional de Josh McDaniels
Es difícil conciliar estos dos hechos: McDaniels es uno de los coordinadores más exitosos en la historia de la NFL. También será recordado como uno de los peores entrenadores en jefe de la NFL en la memoria reciente, si no tiene otra oportunidad de liderar un equipo.
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McDaniels tuvo dos oportunidades de ser entrenador en jefe y ambas terminaron en despidos a mitad de temporada en medio de la franquicia ardiendo hasta los cimientos. McDaniels tuvo marca de 11-17 como entrenador en jefe de los Broncos, y eso llegó después de un inicio de 6-0. Fue despedido por pérdidas y polémicas; el era multada con 50.000 dólares para el equipo que grabó en video una práctica de los 49ers antes de un partido en Londres.
El tiempo de McDaniels con los Raiders de Las Vegas no fue mejor. Tuvo marca de 9-16 y fue despedido después de una reunión del equipo en la que los jugadores criticaron a McDaniels por su estilo de entrenamiento.
Esas dos paradas no cuentan el momento en que McDaniels aceptó el puesto de entrenador en jefe de los Indianapolis Colts en 2018, pero nunca subió al avión a Indianápolis, eligiendo retirarse del trabajo y quedarse con New England como su coordinador ofensivo.
Ciertamente ha habido altibajos a lo largo de su carrera como entrenador.
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“Es fútbol”, dijo McDaniels. “El fútbol es un juego imperfecto. Intento aprender lo mejor que puedo cada año, cada semana, para intentar mejorar.
“Los fracasos en tu carrera son muy parecidos a los fracasos en cualquier otro aspecto de tu vida. Probablemente aprendes más de ellos. He tenido la oportunidad de crecer a partir de las cosas que no he hecho también y espero haber aprovechado al máximo esas cosas y tratar de ser la mejor versión de mí mismo en el futuro”.
En la mayoría de las otras situaciones, un entrenador del lado bueno de 50 años que es considerado un genio ofensivo y que acaba de convertir a un mariscal de campo de segundo año en un candidato al Jugador Más Valioso en su camino al Super Bowl estaría en la cima de la lista de candidatos a entrenador en jefe de muchos equipos. Ninguno de los coordinadores contratados este ciclo tiene mejor currículum como entrenador asistente que McDaniels. Pero los entrenadores con récords de 20-33 en sus dos primeras paradas como entrenador en jefe generalmente no tienen una tercera oportunidad, especialmente cuando hay tanto bagaje como el de McDaniels acumulado en ese rol.
“Ahora cada día es un día a la vez para mí”, dijo McDaniels sobre la posibilidad de volver a ser entrenador en jefe. “Estoy donde se supone que debo estar. Estoy increíblemente feliz de estar aquí y hacer lo que estoy haciendo, amo mi trabajo. Amo el papel que tengo. Amo el grupo con el que estoy. Cualquiera que sea el plan en el futuro, lo resolveremos. Pero no podría estar más feliz donde estoy”.
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McDaniels fue una gran parte de la fuga de Drake Maye
Cualesquiera que sean los problemas que hayan impedido que McDaniels tenga éxito como entrenador en jefe, es imposible negar su perspicacia futbolística.
Los Patriots tuvieron marca de 4-13 la temporada pasada cuando McDaniels se tomó un año de descanso luego de la debacle de los Raiders. Mike Vrabel fue contratado por Nueva Inglaterra, contrató a McDaniels para dirigir la ofensiva y los Patriots terminaron 14-3. Maye lideró la NFL al completar el 72% de sus pases y también lanzando para 8,9 yardas por intento.
Vrabel ha recibido mucho crédito y probablemente ganará el premio al Entrenador del Año de la NFL cuando se anuncie el jueves. McDaniels también es una gran parte de esta temporada de campeonato, por supuesto.
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“Josh siempre está al tanto”, dijo el receptor de los Patriots, Kayshon Boutte. “Con el plan de juego, estudia muy bien al otro equipo. Siempre siento que está un paso por delante”.
“Lo que más me impresionó es que nunca he tenido un coordinador ofensivo que sea realmente práctico y siempre esté un paso por delante”.
Ser tan exitoso como lo ha sido McDaniels también es más que definir el concepto de ruta correcto para vencer a una defensa Cover-3. Hubo un momento durante la victoria de los Patriots en el juego de campeonato de la AFC contra los Broncos en el que Maye, quien será el segundo mariscal de campo más joven en iniciar un Super Bowl, parecía frustrado en la banca. Hacía frío, viento y el campo estaba cubierto de nieve.
“Es difícil”, dijo Maye mientras le ponían el micrófono. “Buen dios.”
McDaniels se rió entre dientes y le dijo a Maye: “Escúchame. Mírame. Va a ser difícil. Pero mira, estos serán los seis minutos y medio más gratificantes de nuestras vidas si podemos hacerlo”.
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Nueva Inglaterra cerró la victoria con Maye corriendo para un primer intento que permitió a los Patriots quedarse sin tiempo.
Cuando McDaniels y Brady trabajaban juntos, no era raro verlos tener acaloradas discusiones al margen. Eso era parte de su relación. El momento de calma con Maye en la banca en Denver no es un lado de McDaniels que forme parte de su reputación.
“Uno intenta hacer lo correcto como entrenador, sin importar cuándo sea, ya sea el martes por la noche en la oficina o esté helado en el banco en el último cuarto de un partido de playoffs”, dijo McDaniels cuando se le preguntó sobre ese momento en el banco. “Lo que sea que necesiten de ti, lo que sea que requieran en ese momento, es lo que realmente se supone que debes tratar de darles.
“Tengo cuatro hijos de entre 13 y 21 años, y necesitan orientación y tanta sabiduría como mi esposa y yo podamos darles, tanto como sea posible. Sigo pensando que eso es parte de mi trabajo como entrenador”.
