Llegar a los playoffs en la NFL no significa que volverás a la postemporada 12 meses después.
Seis de los 14 equipos que clasificaron a los playoffs en 2024 no repitieron su éxito. Dos de esos equipos tenían mariscales de campo que ganaron múltiples premios MVP de la NFL: los Kansas City Chiefs con Patrick Mahomes y los Baltimore Ravens con Lamar Jackson.
Sin olvidar lo fantásticos que lucieron los Detroit Lions en 2024. Ni siquiera eran uno de los siete mejores equipos de la NFC en 2025.
Los Carolina Panthers son la opción obvia para perderse la postemporada en 2026. También es difícil ver a tres equipos de la NFC Oeste volviendo a lograrlo, por lo que los San Francisco 49ers podrían ser una selección prudente.
Los que triunfan siempre tienen la oportunidad de retroceder un paso. Eso significa que estamos hablando de los Denver Broncos, los Jacksonville Jaguars y los Chicago Bears. Los Angeles Chargers podrían pasar de estar solos en los playoffs a no estar allí en absoluto.
¿Qué tal los Pittsburgh Steelers? ¿Aaron Rodgers juega o no? ¿Tiene que emprender otro retiro en la oscuridad para descubrirlo?
PANTERAS DE CAROLINA
Carolina fue la ganadora de una NFC Sur muy débil para obtener su primer lugar en los playoffs desde 2017. Los Panthers terminaron 8-9 para registrar su octava temporada perdedora consecutiva.
Fueron superados por 69 puntos y perdieron tres de sus últimos cuatro partidos de la temporada regular. Carolina perdió su final de temporada regular ante los Buccaneers, pero aún así se adelantó a Tampa Bay gracias a un desempate creado cuando los Atlanta Falcons ganaron al día siguiente, lo que resultó en un empate a tres bandas.
Tampa Bay probablemente será el favorito de la división la próxima temporada y Carolina debería estar orgullosa de su mejora. Después de todo, los Panthers fueron superados por 193 puntos en 2024 y 180 en 2023. Ya no son el hazmerreír de la liga.
El mariscal de campo Bryce Young lanzó para 3,011 yardas con 23 touchdowns y 11 intercepciones. Sin embargo, lanzó para menos de 200 yardas en 12 de sus 16 inicios de temporada regular, lo que significa que los Panthers a menudo ganaron a pesar de él.
SAN FRANCISCO 49ERS
19 de octubre de 2025; Santa Clara, California, Estados Unidos; El logotipo de los San Francisco 49ers en la entrada como se ve antes del partido contra los Atlanta Falcons en el Levi’s Stadium. Crédito obligatorio: Darren Yamashita-Imagn Images Los 49ers (12-5) deberían estar orgullosos de su récord después de haber sido devastados por las lesiones y aun así llegar a los playoffs. Entre las principales pérdidas se encuentran el ex Jugador Defensivo del Año de la NFL. Nick Bosa y el apoyador de élite Fred Warner.
Pero las preocupaciones ofensivas emergen como una razón para una posible regresión. El corredor estrella Christian McCaffrey evitó una lesión grave la temporada pasada, pero recuerde lo desastrosa que fue la campaña de 2024 cuando estuvo limitado a cuatro juegos: un final de 6-11.
McCaffrey también enfrentó temporadas plagadas de lesiones en 2020 (tres juegos) y 2021 (siete juegos), lo que significa que solo ha completado tres temporadas completas en los últimos seis años. Cuando está sano, es de élite, pero eso está lejos de estar garantizado.
También hay incertidumbre en torno al ala cerrada George Kittle, quien regresa de una lesión en el tendón de Aquiles. San Francisco parece lidiar con lesiones importantes cada temporada, y es justo preguntarse quién podría ser el próximo en caer y descarrilar otro intento de playoffs.
ACERO DE PITTSBURGH
4 de enero de 2026; Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos; El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers (8), vuelve a pasar contra los Baltimore Ravens durante la primera mitad en el estadio Acrisure. Crédito obligatorio: Barry Reeger-Imagn Images Los Steelers (10-7) nunca se sintieron como el equipo más talentoso de la AFC Norte esta temporada, pero los problemas de lesiones de Jackson ayudaron a los Ravens a tener un bajo rendimiento. Decir “el ex entrenador de los Ravens, John Harbaugh”, se siente extraño, como decir “el ex entrenador de los Steelers, Mike Tomlin”.
El nuevo entrenador en jefe Mike McCarthy conoce bien a Aaron Rodgers desde su tiempo juntos en Green Bay, y su primera tarea es lograr que Rodgers se comprometa para otra temporada. Basado en el año pasado, el jugador de 42 años parece capaz de jugar una campaña más.
¿Pero qué pasa si Rodgers se retira? ¿Quién se convierte en el mariscal de campo de los Steelers? Seguramente no será Mason Rudolph. Y si Rodgers regresa, ¿qué pasará si se lastima durante la temporada?
También está el factor Joe Burrow. Un Burrow sano podría convertir instantáneamente a los Bengals en el mejor equipo de la división. Lamar Jackson también podría mantenerse saludable con el nuevo entrenador Jesse Minter. Es una división brutalmente apretada y Pittsburgh fácilmente podría ser el equipo extraño.
