Juegos Olímpicos de Invierno 2026: después de dos años de descanso y un viaje al monte Everest, Alysa Liu está lista para conquistar el patinaje nuevamente

No esperarías encontrar a una patinadora artística olímpica recorriendo los senderos alrededor del Monte Everest, pero hay muchas cosas inesperadas en Alysa Liu. Un año después de hacer su debut olímpico, se alejó de la fama y el reconocimiento que asisten a todos los patinadores artísticos del equipo de EE. UU., dejando ese mundo atrás con una simple publicación en Instagram, y unos meses más tarde, se encontró caminando por Nepal hacia el campamento base del Everest.

“Es una experiencia hermosa estar allí”, recordó Liu recientemente. “No hay teléfono. Estás en las montañas”.

Anuncio

Durante varias semanas, Liu y su mejor amiga caminaron juntas por algunos de los terrenos más desafiantes del planeta, uniéndose de una manera que incluso los mejores amigos rara vez lo hacen. Y su vértigo al volver a contar la historia es evidente.

“Estábamos como (haciendo nuestras necesidades) juntos detrás de unas rocas”, se rió. “Como todos ustedes, estábamos cerca. Estábamos conectados después de ese viaje. Nuestra amistad sobrevivió”.

Ese tipo de vínculo (bueno, tal vez menos la parte de las funciones corporales en el frío) era exactamente lo que Liu necesitaba después de toda una vida enredada en el mundo del patinaje artístico. En ese viaje conoció sobre sí misma, sus limitaciones, sus ambiciones… y también sus respuestas a preguntas ridículas.

“Estábamos peleando por las cosas más tontas”, dijo sonriendo. “¿Preferirías ser una vaca o una gallina? Estábamos discutiendo sobre cosas así. Pero confía, fue profundo y significativo”.

Anuncio

Y luego, unos meses más tarde, simplemente se levantó y decidió volver a patinar… y ganó el campeonato mundial y ahora está en los Juegos Olímpicos. La vida nunca es tan fácil, pero Alysa Liu seguro que lo hace parecer así.

Niño prodigio convertido en estrella olímpica

Alysa Liu tiene sólo 20 años, lo cual es notable. No por su comportamiento (admite que “todavía es bastante inmadura”), sino porque de alguna manera ha acumulado alrededor de siete vidas en esos 20 años. La futura dos veces olímpica es frenética, exuberante, siempre en movimiento, su cabeza y su corazón corren perpetuamente uno contra el otro.

Si pasa algún tiempo con Liu, es imposible no dejarse llevar por su alegría constante. Por ejemplo, mira su respuesta de patinaje libre a una pregunta reciente sobre el autodescubrimiento:

Anuncio

“Oh, todos ustedes, he pasado por muchas crisis de mediana edad. Tengo como 20 años. He pasado por muchas de ellas. Pero soy un pensador. Pienso mucho. Descubrí que realmente me gusta la conexión humana. Mucho. Soy una persona muy extrovertida. Y también amo, como… Hago mucho arte y, por supuesto, diferentes tipos de arte. Y me encanta compartirlos con la gente. Y como, Me encanta cuando otras personas también hacen arte. No lo sé. Simplemente me gustan mucho las artes.

Deslizándose suavemente de una rutina a otra imposible, gracia y poder combinados y coreografiados… sí, Alysa Liu fue hecha para el patinaje artístico olímpico.

Los medios olímpicos utilizan clichés como “irrumpir en escena” para los patinadores artísticos del mismo modo que las celebraciones del 4 de julio utilizan fuegos artificiales, pero en el caso de Liu, el cliché encaja. Cuando tenía 13 años, lanzó dos triples axels en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2019 (ninguna mujer había conseguido nunca más de uno de forma limpia en el evento) y reclamó su primer título nacional.

Su ascenso continuó (un lugar en el equipo olímpico de 2022, una medalla de bronce en el campeonato mundial de 2022, trabajos como modelo, una aparición en “The Tonight Show”), pero también lo hicieron las cargas del patinaje, las interminables sesiones de práctica y entrenamiento y la presión al filo de la navaja. Fue justo antes de los Juegos de Beijing 2022 cuando, a los 16 años, se sentó en un restaurante con un agente del FBI que le dijo que ella y su familia estaban siendo espiados por el gobierno chino. Su padre había estado involucrado en las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989.

Anuncio

“Imagínese descubrir eso a una edad tan temprana”, explicó en octubre en una cumbre olímpica de medios. “Quiero decir, sí, de una manera extraña pensé, ¿estoy como en algún programa de bromas? ¿Es este mundo real? Como si debiera ser algún personaje de película. Pero, sí, quiero decir, era como si tuviera sentido para mí, ya sabes, por todo lo que mi padre hacía en sus días de activista”.

Después del mundial, sorprendió a la comunidad patinadora con el anuncio de que se alejaba de la pista.

“Voy a seguir adelante con mi vida”, escribió en Instagram, y luego fue e hizo precisamente eso. Educada en casa cuando era niña, comenzó a estudiar psicología en UCLA. Dirigida en escena a lo largo de su carrera con rutinas y vestuario preseleccionados, pasó tiempo no estructurado con su familia. Y realizó ese ahora legendario viaje al campamento base del Everest.

“Realmente me sentí atrapada y estancada”, dijo Liu recientemente. “La única manera, en mi cerebro, de ir más allá del mundo del patinaje era dejar el deporte”.

Cómo el patinaje atrajo a Liu

Todo iba muy bien, esta nueva vida sin patinaje… hasta que hizo un viaje de esquí al lago Tahoe en enero de 2024. La adrenalina de la velocidad, la suave potencia que se obtiene al deslizarse por las pistas… se dio cuenta de cuánto extrañaba la gratificación intrínseca e interna del patinaje. Comenzó patinando una vez a la semana en una pista local y, unos meses después, anunció su regreso al patinaje competitivo.

Anuncio

Un talento como el de Liu encuentra una manera, y en enero de 2025 estuvo a un pelo de volver a ganar el campeonato estadounidense. Dos meses después, completó su regreso con una actuación que le valió una medalla de oro en el campeonato mundial, siendo la primera mujer estadounidense en reclamar ese honor desde Kimmie Meisner en 2006. Destronó a la japonesa Kaori Sakamoto, la tres veces campeona defensora, y se estableció firmemente como favorita a las medallas de cara a los Juegos Olímpicos.

Los fanáticos del patinaje estadounidenses esperan que Liu, Amber Glenn e Isabeau Levito, los llamados “Tres Grandes”, puedan poner fin a una sequía de medallas de dos décadas para las patinadoras estadounidenses. Si Liu puede reclamar alguna medalla olímpica, sería la primera mujer estadounidense en hacerlo desde la plata de Sasha Cohen en 2006. Sarah Hughes ganó el oro y Michelle Kwan se llevó el bronce en 2002.

“Si miras hacia atrás en la historia y el historial de ganar campeonatos mundiales antes de los Juegos Olímpicos”, dice la medallista de oro olímpica y comentarista de NBC Tara Lipinski, “realmente la coloca en el camino correcto no sólo para ser la favorita para ganar esta medalla de oro olímpica sino para traerla a casa”. (Lipinski sabe de lo que habla; ganó el campeonato mundial de 1997 y capturó el oro en los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998, 11 meses después).

Liu también es un testimonio del poder tranquilo de aceptar las propias elecciones y vivir el momento. “Dejar de fumar fue definitivamente, hasta el día de hoy, una de mis mejores decisiones. Volver también fue una muy buena decisión. No tomo malas decisiones. Cada decisión es sólo una decisión, ¿sabes?” ella dijo. “Simplemente me han llevado a este punto. Y me gusta dónde estoy”.

Anuncio

Aun así, la mentalidad zen sólo llega hasta cierto punto. Ella admite que todavía está impaciente y espera la perfección de sí misma en todo momento. “Soy competitiva mentalmente conmigo misma y me encanta ser buena en las cosas en el primer intento”, dice. “Si las cosas no van como quiero el día, digo, no, tengo que hacerlo hoy”.

Su entrenador, Phillip DiGuglielmo, emplea un mantra clásico de Nick Saban (Confiar en el proceso) para mantener a Liu enfocada en los viajes, no en los destinos. “Él será como, Amigo, estás entrenando, los resultados se notarán. Sólo hay que tener paciencia. ¡No tengo paciencia! ¡No tengo noción del tiempo!”, bromea. “Pero escuché sus consejos. Realmente funciona. Si te esfuerzas, confía en que verás (resultados positivos)”.

“Es tan identificable y tan auténtica en la forma en que actúa y compite”, dijo Lipinski recientemente. “Ella está patinando en su propia pequeña burbuja sin presión, porque realmente siente que lo está haciendo por sí misma y está asumiendo plena responsabilidad sobre su patinaje. Y no siente las expectativas que uno pensaría que tendría, y eso le da la ventaja para poder competir bajo presión”.

Los Juegos Olímpicos de Milán: ¿es el momento de que Liu brille?

La presión parece ser la única sensación que Liu no siente estos días. “Me gustaría que todos ustedes fueran mi hermano pequeño por un día, porque literalmente me divierto mucho todos los días”, dijo a un grupo de medios en octubre. “No tienes idea. Simplemente no puedo vivir sin diversión. Creo que simplemente moriría si las cosas fueran aburridas durante 10 horas”. No existe un día típico para ella: puede que se quede dormida durante su entrenamiento, puede que decida por capricho ir a nadar al lago Tahoe, puede ir a una cafetería de videojuegos y luego tocar un poco de karaoke. (Su opción: “Gnarly” de KATSEYE, tal vez alguna “vieja” Selena Gomez o Taylor Swift).

Anuncio

Sin embargo, con los Juegos Olímpicos viene cierta disciplina en su agenda. En Milán, patinará un programa corto contemplativo y resonante con la música de “Promise” de Laufey y, potencialmente, un patinaje libre con coreografía de “MacArthur Park”.

Sus eventos en equipo comienzan el 6 de febrero, el día de la ceremonia de apertura, y sus patines individuales serán el 17 y 19 de febrero. Todo lo que queda es que Alysa Liu haga aquello por lo que ha estado trabajando (casi) toda su vida.

Ah, ¿y en cuanto al debate entre vaca y pollo en el campamento base del Everest?

“Preferiría ser una vaca”, dice. “Primero, las vacas comen pasto. Y las vacas que veo simplemente deambulan libremente por las colinas. Todas las gallinas que he visto están escondidas detrás de jaulas. Sí, no, gracias”.