Cuando el sorteo de la Copa Mundial concluyó una tarde de diciembre en Washington, revelando con gran fanfarria los grupos y las sedes de los partidos del espectáculo de fútbol que se llevará a cabo en toda América del Norte este verano, los equipos y sus seguidores viajeros supieron hacia dónde se dirigirían.
Para la federación alemana, la noticia aceleró la planificación de los juegos en Houston, Toronto y Nueva York.
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También preparó el escenario para otro viaje a un destino decididamente más tranquilo: Winston-Salem, Carolina del Norte.
Si bien los partidos de la Copa Mundial se llevarán a cabo en 16 grandes ciudades de Estados Unidos, México y Canadá, los equipos pasarán la mayor parte de su tiempo en campamentos base repartidos por todo el continente, algunos en lugares poco comunes, como escuelas preparatorias, campus universitarios y ciudades pequeñas que de otro modo no tendrían vínculos con el torneo de cinco semanas y 48 naciones.
La FIFA no planea verificar las selecciones de los campamentos hasta la semana del 9 de febrero, pero algunos equipos ya han anunciado sus selecciones y muchos otros supuestamente han finalizado sus planes.
Brasil dijo que ha elegido el centro de entrenamiento de la Major League Soccer de Red Bull New York que se encuentra en construcción en el norte de Nueva Jersey. Croacia practicará en un internado cerca de Washington. España tiene previsto instalarse en Chattanooga, Tennessee, mientras que Noruega eligió Greensboro, Carolina del Norte.
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Francia va a Boston y Portugal a Miami. Bélgica parece decidida a Seattle y Corea del Sur anunció Guadalajara, México. Cuatro equipos, entre ellos Inglaterra y el actual campeón Argentina, quieren el área de Kansas City, el Kansas City Star informó.
Se espera que el equipo estadounidense, que jugará dos de sus tres partidos del Grupo D en el Gran Los Ángeles, entrene a tiempo completo en el sur de California.
La lucha por estancias prolongadas, interrumpida por visitas breves a los lugares de los partidos, comenzó el año pasado cuando los equipos comenzaron a clasificarse para la Copa del Mundo. La FIFA preparó un folleto de 64 opciones eso incluía instalaciones profesionales en áreas metropolitanas, así como lugares poco convencionales como Boise, Idaho; Myrtle Beach, Carolina del Sur; Agua quieta, Oklahoma; y Spokane, Washington.
Las federaciones también tenían la opción de salir del tablero, aunque las selecciones estaban sujetas a la aprobación de la FIFA. La lista de la FIFA ofrecía candidatos amplios y dispares, pero como se daba prioridad a los equipos en función de su clasificación y proximidad a las sedes de juego, las federaciones corrían el riesgo de perderse a sus principales opciones.
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Tal fue el caso de Alemania, que pasó por alto el menú de la FIFA y optó por entrenar en la Universidad Wake Forest y alojarse en el cercano Graylyn Estate, un hotel boutique inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
“Estamos creando las mejores condiciones posibles para un torneo exitoso”, afirmó Andreas Rettig, director general de deportes de la federación alemana (DFB). “El entorno es ideal, tanto en términos deportivos como de infraestructura”.
La Asociación Alemana de Fútbol eligió la Universidad Wake Forest como su campamento base para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Una vista general de Graylyn Estate donde se alojará el equipo.
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Algunas federaciones prefieren un campamento cerca del lugar del partido. Otros se inclinaron hacia el Medio Oeste de Estados Unidos, equidistante de las costas, donde se llevarán a cabo la mayoría de los juegos. Algunos querían entornos urbanos, otros ubicaciones remotas para evitar distracciones.
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El 9 de enero, Alemania se convirtió en el primero en hacerlo público, elogiando la bienvenida de Winston-Salem, las instalaciones de Wake Forest y el alojamiento de alta gama de Graylyn.
Sin embargo, recientemente Yahoo Sports también supo qué implicaba específicamente la decisión alemana.
Markus Löw, jefe de gestión de la selección nacional, dirigió un grupo de cinco miembros en al menos ocho viajes transatlánticos a más de 40 posibles campos base en Estados Unidos y México. En casa, los expertos en viajes de la DFB examinaron minuciosamente el folleto de la FIFA online para descartar candidatos.
La principal prioridad del entrenador Julian Nagelsmann era la corta distancia entre el hotel del equipo y el campo de entrenamiento. En otras palabras, no quería que su equipo estuviera sentado en un autobús de 30 a 60 minutos de ida casi todos los días de lo que podrían ser seis semanas fuera de casa. La distancia desde Graylyn Estate hasta el estadio Spry y los campos adyacentes es de 1,9 millas.
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La segunda prioridad de Nagelsmann era la exclusividad hotelera, una pequeña instalación ocupada únicamente por la delegación alemana. Graylyn, de 94 años, parece sacado de la Europa del siglo XIX y se asienta sobre 55 acres y ofrece 85 habitaciones dentro de su exterior de piedra.
La siguiente consideración del entrenador fue la distancia a los lugares de juego. Los vuelos chárter de Alemania desde Carolina del Norte a los partidos de la fase de grupos no duran más que unas pocas horas. Al terminar primero en el Grupo E (una expectativa clara en un cuarteto con Ecuador, Costa de Marfil y Curazao), el camino hacia la final en East Rutherford, Nueva Jersey, requeriría viajes a Foxborough, Massachusetts, para los dieciseisavos de final; Filadelfia para los octavos de final; Foxborough para los cuartos de final; y Arlington, Texas, para la semifinal.
La presidenta de la Universidad Wake Forest, Dra. Susan Wente, el entrenador alemán Julian Nagelsmann, el vicepresidente y director de atletismo de la Universidad Wake Forest, John Currie, el director del equipo nacional alemán, Rudi Voller, y miembros de la Asociación Alemana de Fútbol posan para un retrato en el estadio de fútbol W. Dennie Spry.
(Universidad Wake Forest vía Imagn/REUTERS)
Sin estar familiarizado con Winston-Salem y Wake Forest hasta que el proceso se aceleró, Löw visitó Winston-Salem dos veces antes de acompañar a Nagelsmann en una gira final en octubre.
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Los antiguos planes de Alemania de permanecer allí llegaron acompañados de cierta incertidumbre. Si el sorteo de la Copa del Mundo los hubiera colocado en un grupo con partidos en el Medio Oeste o en el Oeste, los alemanes habrían considerado cambiar a su segunda opción: Austin, Texas.
Con el empate favorable, concretaron sus planes Winston-Salem. Está previsto que Löw regrese pronto con representantes de adidas para comenzar una planificación detallada. En abril, la DFB comenzará a enviar una parte de las 14 toneladas de material. Si bien la mayoría de las ofertas de Wake Forest cubrieron las necesidades de la DFB, el personal alemán planea montar un gimnasio con tiendas de campaña junto al campo, con equipos enviados y alquilados localmente.
La delegación completa, que llegará el 8 de junio (dos días después de un amistoso contra Estados Unidos en Chicago), incluirá cuatro chefs, que prepararán comidas con alimentos en su mayoría de origen local. Desde Alemania llegarán solicitudes especiales de jugadores y productos patrocinados.
Al sopesar las opciones de concentración, la DFB aprendió de Mundiales pasados. En el torneo de 2018 en Rusia, los jugadores y el personal se quejaron de la falta de encanto y comodidad del hotel. Hace cuatro años en Qatar, el equipo estaba contento con el hotel junto al mar y el centro de entrenamiento, pero ambos estaban ubicados a una hora al norte de Doha, donde se encontraban todas las sedes de juego; sólo Bélgica estaba situada más lejos del centro de actividad.
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En 2014, cuando Alemania ganó el campeonato en Brasil, la delegación ocupó un remoto balneario lejos de las sedes de los partidos.
“El equipo detrás del equipo de la DFB ha identificado, con gran precisión y pasión, el campo base perfecto a través de un extenso proceso en los tres países anfitriones”, dijo Rettig. “Gracias al sorteo pudimos implementar nuestro escenario preferido”.
El sentido común le dijo a Portugal que se estableciera en Houston, donde jugará sus dos primeros partidos de la fase de grupos. Pero como se jugarán bajo techo, el entrenador Roberto Martínez no vio ninguna razón para entrenar allí. En cambio, su equipo se instalará en el área de Miami, sede del tercer partido.
Croacia, semifinalista en cada una de las dos Copas Mundiales anteriores, optó por el área de Washington, que, debido a un estadio inadecuado, no fue elegida como sede del partido. Los partidos del grupo de Croacia se llevarán a cabo en Arlington, Texas; Toronto; y Filadelfia. El equipo entrenará en Episcopal, una escuela secundaria privada en Alexandria, Virginia, y permanecerá en el histórico casco antiguo de Alexandria, a cuadras del río Potomac.
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La delegación croata visitó ocho potenciales campos en Estados Unidos y Canadá antes de presentar a la FIFA sus cinco mejores, encabezados por Alexandria. Episcopal fue sede de entrenamiento durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el verano pasado y ha acogido a otros equipos visitantes a lo largo de los años.
“Hay muchos factores que hacen que un buen campo base sea bueno y que hemos tenido en cuenta: desde las condiciones del centro de entrenamiento, la calidad del hotel, la ubicación geográfica, la distancia del aeropuerto, la privacidad y el entorno”, dijo el entrenador Zlatko Dalić. “En todos los aspectos, Alexandria ofrece la mejor combinación de estos factores”.
Por lo general, los equipos que visitan el lugar durante semanas crean vínculos estrechos con sus anfitriones. Entonces, cuando son eliminados tempranamente, hay una decepción mutua. Por el contrario, una buena racha en el torneo genera alegría compartida.
“Por supuesto, la impresión general de un campamento depende en última instancia de los resultados”, dijo Dalic, “así que espero que Alejandría permanezca en nuestra memoria”.
